「天国のような愛」と「絶望的な愚かさ」の葛藤：Leah Blevins、Dan Auerbachプロデュースのタイトル曲「All Dressed Up」でカントリーのルーツに根差した魂の清算を歌う
ケンタッキー州サンディフック出身のシンガーソングライター、Leah Blevinsが、Dan Auerbachプロデュースによるニューアルバムの発表と同時に、タイトル曲「All Dressed Up」をリリースしました。Blevinsの甘い歌声は、置き去りにされた時の純粋な期待感と生々しい失望の両方を伝えています。この曲は、絶妙なエレクトリックギターで縫い合わされたスロー・シャッフルを伴うソウル・サーチングなバラードであり、受け入れたくない現実を探求する「禁欲主義者の清算」であり、遠い昔のクラシックな居酒屋風カントリーの泣き歌を想起させます。
プロデューサーのDan Auerbachは、アコースティックギターのストロークが広がる余地を十分に作り出し、ドラムとベースは、楽曲を威厳をもって前進させるエレガントなスイープを提供しています。Blevinsは、この曲について「この世にはあらゆる種類の感情があり、最高の曲とは時に相反する感情のもつれです」と語っています。「『All Dressed Up』は、完全に恋に落ちている時の希望に満ちた素晴らしい感情と、その現実からどれほどかけ離れているかに気づいた時の、いかに破壊的な感情を描いています。自分が愚か者だと気づいたとき、それがまさにコーラスの全てなのです」と述べ、愛と失望の複雑な感情を表現しています。
ロレッタ・リン、パティ・ラヴレス、ドワイト・ヨアカム、そして同じサンディフック出身のKeith Whitleyといった、ブルーグラスが染み込んだケンタッキーのハードカントリーの古典を聴いて育ったBlevins。彼女の「All Dressed Up」は、このジャンルから失われつつあったカントリーのルーツと感情の深さへの回帰を示唆しています。「私は自分が感じること、そして他の人も感じていると思うことを書きます。Danは、曲には表面以上のものがあることを理解している人物です。彼は、感情が広がり、レコーディングを本当に色づけられるように、トラックに余白を残すことを恐れません。共作者およびプロデューサーとして、彼はほとんど正直さを超えたものを作り上げてくれます。私はそれが大好きです」と、BlevinsはAuerbachとの協業を賞賛しています。
Avalon Emerson & The Charm – “Eden”
ダンスミュージックのDJ兼プロデューサーとして名を馳せたAvalon Emersonは、Jeff Tweedyの著書に触発され、自身のプロジェクトAvalon Emerson & The Charmを始動させました。これは、力強いクラブミュージックとぼんやりとしたドリーム・ポップの間を行き来するプロジェクトです。2023年にリリースされたデビューアルバム『& The Charm』は高く評価され、彼女たちはStereogumの「要注目バンド（Band To Watch）」に選ばれました。今年初めにDJセットのために制作された一連の楽曲群『Perpetual Emotion Machine』EPのリリースを経て、今回、Emersonはプロジェクトを再始動させ、ニューシングル「Eden」を公開しました。
「Eden」は、ファンキーなベースラインと忙しないブレイクビーツが牽引する、毛羽立ちつつキラキラしたインディー・ポップソングです。この曲は、デビューアルバム『& The Charm』と同じく、ぼんやりとした浮遊感と身体的な推進力を組み合わせた独特の感覚を持っています。Emersonはプレスリリースで、「この種の音楽を作ることは、DJやダンスミュージックからの単なる迂回ではなく、さまようための通路に満ちた深い洞窟への入り口だと気づかせてくれた」とコメントしています。Ben Turok監督によるビデオでは、アップステート・ニューヨークの自宅でバンドと演奏するEmersonが、ヨーロッパでのDJギグのためにJFK空港へ急ぐ様子が描かれており、DJとバンド活動を両立させる彼女の現状を反映しています。
Wendy Eisenberg – “Will You Dare”
ニューヨークを拠点とするミュージシャン、Wendy Eisenbergは、インプロヴィゼーションやアヴァンギャルドの世界で重要な役割を果たしています。彼らは自身のバンドEditrixを率いるほか、ベテランのKramerとDavid GrubbsとのスーパーグループSquanderersのメンバーであり、claire rousayのライブバンドに参加するなど、数多くの活動やコラボレーションを行っています。その多忙な活動の傍ら、Eisenbergはソロ活動も行っており、今年の初めにはJoyful Noiseと契約し、シングル「I Don’t Miss You」をリリースしました。
今回、Eisenbergはそれに続く新曲「Will You Dare」を発表しました。彼らの音楽はしばしば実験的であるにもかかわらず、この新曲は比較的ストレートなカントリー・フォーク・チューンであることが興味深い点です。アコースティックギターとペダルスチールがEisenbergの声を優しく取り囲む中、彼らは、本来すべきことを妨げる精神的な障害について歌っています。Eisenbergは、この曲を「真実の愛と時間の経過についてのシンプルな小さな歌」と説明し、「『あえてやるか？』が本当の問いかけだ――正しく行えば、あなたを引き裂いてしまうとしても、真実の愛という不可能性に飛び込むか、恥知らずになるか？」とコメントしています。
Julesy – “Blue Lie”
ニューヨークのインディーシーンで存在感を高めているアーティスト、JULESYの最新曲「BLUE LIE」は、「親密でありながらエッジが効いており、洗練されながらも生々しい」彼女の魅力を示す素晴らしい証拠だと、EARMILK誌に絶賛されています。この楽曲は、彼女の最新の音楽的提案であり、その才能を強く印象づけています。
JULESYによると、「BLUE LIE」は彼女の人生における大きな関係が終わりを迎える始まりの時期に書かれた、アルバムの中で最も古い曲の一つです。当時、極度に自己批判的で「自分が誰なのか分からなくなった」感覚に陥っていた彼女は、Alex Gの『Rocket』時代や初期のRadioheadのアルバムを熱心に聴いており、そのザラザラした質感が楽曲に反映されています。曲の正直さと悲しさをプロダクションで対比させるため、アウトロでドラムマシンが入るブレイクや、コーラスでの「ラララ」や軽快なギターラインといった「明るく、ほとんど馬鹿げた」サウンドを意図的に加え、バランスをとったと彼女は説明しています。
「ダークな霊」との共存を決意：PONY、占い師の予言にインスパイアされたサードアルバム『Clearly Cursed』をリリース―愛猫の死を歌うシャイニーでほろ苦い新曲「Middle Of Summer」も収録
トロントを拠点とするデュオ、PONY（Sam BielanskiとMatt Morand）は、シャイニーでキャッチー、そして非常に楽しいクランチ・ポップを制作し続けており、その全ての楽曲が「バカ売れする曲（banger）」だと評されています。2023年にセカンドアルバム『Velveteen』をリリースして以来、「Freezer」「Every Little Crumb」「Superglue」といった単発シングルも全てヒットを記録しています。そして、来年初頭には待望のサードアルバム『Clearly Cursed』をリリースすることが決定しました。
『Clearly Cursed』は、BielanskiとMorandがツアーメンバーのChristian BealeとJoey Ginaldと共にレコーディングし、過去のコラボレーターであるAlex Gambleがプロデュースを担当しました。「Freezer」「Every Little Crumb」「Superglue」といった既発曲に加え、新たにシャイニーでほろ苦い新曲「Middle Of Summer」も収録されています。アルバムタイトルには由来となるエピソードがあり、Bielanskiが21歳の時に会った占い師に「ダークな霊に取り憑かれている」と告げられたものの、その除霊費用を払えず、「このダークな霊と一生共存しなければならないと決意した」という経験に基づいています。
今回公開されたシングル「Middle Of Summer」は、PONYに期待される「防弾仕様のシャイニー・ストンプ」です。Bielanskiによると、この曲は「人生で最悪の夏、愛猫Frepを亡くした時のこと」を歌っており、当初はシンセ・ポップとして携帯電話で書き留めたものでしたが、「最高の友人への敬意を表し、喪失の痛みから癒されるための方法」として制作されました。Morandが美しいギターパートを加え、アップビートでダンサブルな曲調と、人生で最も悲しい時期の出来事という、対照的な要素を並置（ジュクスタポジション）している点が気に入っているとBielanskiはコメントしています。
thaïs – MTL – Paris V2
パリ生まれモントリオールを拠点とするシンガーソングライターのThaïsは、その雰囲気があり繊細なポップサウンドと、この世のものとは思えないような歌声で、フランス語圏の音楽界やその他の地域で注目を集めています。2022年は彼女にとって飛躍の年となり、Bravo Musiqueと契約を結び、待望のフルアルバム『Tout est parfait』をリリースしました。その後も、KYOやMといったアーティストのオープニングアクトを務める傍ら、Blaise BorboënとThaïsが共同プロデュースしたセカンドアルバム『Personne』を今年初めに発表しました。
Thaïs自身が「内向的な人のための外交的な音楽」と表現する『Personne』の楽曲は、リスナーが彼女のユニバースを深く掘り下げながら、自己肯定へと導くエネルギーに満ちています。中でも「Taxi」は、Robynにインスパイアされたかのような、洗練されたダンスフロア向けの楽曲です。アルバムシングル「MTL-Paris」は最近リワークされ、オリジナル版が大気的で内省的でありながら徐々にダンスフロアの領域へと変貌するのに対し、「MTL-Paris V2」は冒頭からアップビートでダンスフロア向けとなっており、自信を高める物語から、一度きりの人生という気づきと共に大胆に自己解放する物語へと変化しています。
Skydaddy – “Dreamcaster”
この曲は、パニック発作をテーマとしており、多忙な移動、ツアー、リリースの続いた非常に慌ただしい年に書かれたものです。その音響的な美学は、ミレニアム（2000年）の変わり目頃の子供時代のノスタルジアに浸されています。レコーディングは、海沿いの自宅アパートで行われました。
しかし、ミックス作業に着手する前に、マンチェスターでラップトップが盗難に遭い、オリジナルのステムデータは永遠に失われてしまいました。制作者は、運命がこの曲を「遺棄」したその状態のままリリースすることを決断しました。「いかなる芸術作品も決して完成しない。単に興味深い場所で放棄されるだけだ」という考えのもと、未完成の状態をそのまま受け入れる形で発表に至りました。
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Darling West – “Holiday For Two”
アコースティック・デュオの Darling West が、ニューシングル「Holiday For Two」をリリースしました。この曲は、彼らにとって今年のクリスマスソングとなります。
この曲は、クリスマスの歓声や混沌、友人や家族といった全てから逃れて、大切な人と二人きりでいたいという突然の衝動を歌っています。Darling Westは、この感情を伝えるのは誰かの気持ちを害するかもしれないため容易ではないとしつつも、多くの人が時折、この考えの「ちらつき」を経験することに共感できるのではないかと考え、この感情に特化した曲を作る価値があると感じた、と説明しています。
Ebbb – “Book That You Like”
ロンドンを拠点とするトリオ、Ebbbが、今年3作目にして最後のシングルとなる「Book That You Like」を公開しました。昨年、彼らは「明晰夢のように天使的で広がりのある」デビューEP『All At Once』をリリースし、その音楽はFleet Foxes、Animal Collective、The Beach Boysなどを彷彿とさせながらも、「レイヴをしているケルビム（智天使）」のようだとも評されています。今回の新曲も、彼らの特徴的なサウンドが発揮された素晴らしい仕上がりとなっています。
「Book That You Like」は、粘り気のある細いドラムビートと、光輪のようなシンセサイザーの音で幕を開けます。操作されたクラシックギターのピッキングと、シフォンのようなボーカルの層が重ねられています。ボーカルのWill Rowlandは「君の好きな本から小さな抜粋を送ってよ／内省的な男が正気を失うやつを」と歌います。この曲の循環的な性質は浮かれ気分を伴いますが、その反復性は、Rowlandが歌う反芻（はんすう）と狂気を強調しています。Rowlandはプレスリリースで、「この曲は、芸術としての内省と、害としての内省との間の緊張を探求している」と述べ、崩壊と絶望を描写する芸術を時に美化すること、そしてそのような物語に没頭することが、私たち自身の反芻のサイクルを悪化させる可能性について言及しています。
Opal Mag – “Wasting”
ブライトンを拠点とするミュージシャン、Opal Magは、今年の「Kitchen Song」や「I Don’t Like You, But I Love You」といったシングルを通じて、「90年代インディー・ロック・リバイバル」を担う有望な新世代の才能として注目を集めています。彼女が奏でるノイジーでフックの効いたギターミュージックは、Smashing Pumpkinsの歪んだリフとThe Sundaysの生き生きとしたジャングル・ポップ（きらめくギターサウンド）のスイートスポットを見事に捉えています。
本日リリースされた最新シングル「Wasting」は、Venn Recordsからのデビュー作品となります。この曲は、紛れもなくドリーミーでありながら、ミックスの中でヘヴィなドラムと確固たるベースラインが明確に感じられる点が魅力です。Opal Magはプレスリリースで、「Wasting」を距離を置く（detached）、回避的な（avoidant）恋人へのメッセージだと説明しています。この曲は、関係が終焉を迎える運命にあることを悟り、お互いの時間を浪費してしまったという「気づき」を捉えています。