TOPS – Bury the Key

TOPS — David Carriere、Jane Penny、Marta Cikojevic、Riley Fleckからなるバンド — は、常に即時性と奥深さを兼ね備えた時代を超えた音楽を制作しています。2020年以来となるフルアルバムであり、新たなレーベルGhostly Internationalからのリリースとなる『Bury the Key』は、モントリオールを拠点とするこのバンドにとって、魅惑的な再紹介となるでしょう。彼らは常に洗練され、メロディックな技巧の達人であることは間違いありませんが、進化し、時にはよりダークなトーンに挑戦することを恐れません。このアルバムは、かつて閉じ込められていた感情と向き合い、幸福、快楽主義、そして自己破壊の間の相互作用を描いています。フィクションの登場人物がしばしば登場しますが、彼らの輝かしく、グルーヴ感のあるセルフプロデュースの楽曲は、個人的な観察、つまり親密さ（バンド内外の両方）、有害な行動、薬物使用、そして終末論的な恐怖からインスピレーションを得ています。レコーディングが始まったとき、彼らはある変化に気づき、それに傾倒していったとPennyは冗談交じりに「悪魔のTOPS」と呼んでいます。「私たちはいつも、ソフトなバンド、あるいはカナダ風に素朴で友好的だと見られがちでしたが、周囲の世界を真に表現するという挑戦をしました。」迫り来る時代と年齢とともに得られる明確さというレンズを通して、TOPSは『Bury the Key』でより不穏なディスコの領域に足を踏み入れ、彼らのソフトフォーカスなソフィスティ・ポップに研ぎ澄まされたエッジを与えています。

2010年代初頭にモントリオールのDIYシーンから、現代の音楽シーンに今なお影響を与え続けているインディーポップサウンドの先駆者として登場したTOPSの長寿の秘訣はシンプルです。それは、ソングライティングを正直でオープンハートに保ち、レコーディングを無理なく、しかし完璧に行うことで、あらゆるレベルで深く調和したバンドダイナミクスを可能にすることです。彼らの楽曲は人生のシルエットを描き出し、時が経つにつれて — 現在は5枚のLP、数えきれないほどのツアー、そして様々なサイドプロジェクトを経て — TOPSは彼らがやることにおいてさらに上達してきました。

TOPSの歌声は、ソングライター、プロデューサー、フルート奏者、そして歌手であるJane Pennyです。彼女の抑えた歌い方は、欺くほど広範な表現力を持ち、Men I TrustからClairoに至るまで、今日の偉大なアーティストの波に確実に影響を与えてきました。彼女の歌詞のテーマは決して廃れません。力のダイナミクス、欲望、見てもらおうとする葛藤、愛が報われるかどうか。モントリオールに戻り、2024年に初のソロリリースを行った後、Pennyは一歩賢くなって、かつての自分自身がいた場所へと戻ってきます。彼女がリズミカルな相棒であるDavid Carriereと共に書き上げた楽曲に登場する滑らかな車と永遠に続くハイウェイは、『Bury the Key』で確かな深みを見出しています。Carriereは、輝かしいフックとそれに見合う relentlessなドライブ（他のプロジェクトにはDVC RefreshmentsやBorn At Midniteがある）を得意とするソングライター、プロデューサー、ギタリストであり、音色とテクスチャーのレパートリーをさらに広げています。バンドの結成当初からの心臓部であり、時には他のアーティスト（最近ではJessica Prattのライブバンド）の助っ人も務めるドラマーのRiley Fleckは、その多才さをさらに広げ、より高音で激しいテンポに挑戦しています。2017年に画期的な『I Feel Alive』の直前にTOPSに加入し、2022年にはMarciとしての画期的なデビュー作（Carriereプロデュース）をリリースしたキーボーディストのMarta Cikojevicも、ここではその役割を拡大し、作曲プロセスに参加し、アルバムの中でも最も充実した、満足のいくボーカルラインのいくつかをPennyと共に歌っています。

これほどまでに調和し、完成され、自給自足的で、専門的でありながら俊敏で野心的で、そのレガシーがまだほとんど書き残されていないにもかかわらず、ポップの精度においてエリートレベルに達しているバンドを見ることは稀です。彼らは主要なフェスティバルから最も薄汚れたダイブバーまで世界中をツアーし、何年もの間床で寝泊まりし、自身でツアーマネジメントを行い、苦労して成功を収めてきました。仕事への倫理観だけでなく、それはケミストリーとセンスにもよります。彼らのバンでどのようなアーティストがエアプレイされるか尋ねられると、Fleetwood MacやSteely Danといった予想通りの名前も出てきますが、さらに掘り下げると、China Crisis、Prefab Sprout、Francois Hardy、Missing Persons、Everything But the Girlといったアーティストの魅力がプレイリストを埋め尽くし始めます。輝きとスリル、甘くも悲しい楽曲への本能が、バンドを『Bury the Key』へと導きます。

曲作りは2023年の冬に始まり、PennyとCarriereがデモを制作し、それを夏にバンドのスタジオで、彼らが1970年代の税務署のような雰囲気と表現するような、自由で協調的なセッションを通じてさらに発展させました。様々なペルソナやキャラクターが形をなしました。シンセ主導の「Wheels At Night」では、Pennyは当初、寡婦のキャラクターを想定していましたが（「ここにはあなたの服しか残っていない、私の隣に」）、最終的にはより普遍的な喪失、つまり自分自身と向き合うこと、一人でいることの不快さを歌った失恋の歌へと発展させました。Carriereのギターラインはブリッジで輝きを放ち、語り手は私たちを寂しい道で夢見心地にさせます。「ICU2」は純粋なイチャイチャを歌った、TOPSのクラシックなアップテンポの楽曲で、PennyとCikojevicの遊び心のあるやり取りから生まれました。しかし、グルーヴの下には、かくれんぼのクラブシーンが鏡の間のようであることを示唆しており、「ほとんど犯罪のような、幻想的な、暗闇で何かを探しているところを見つけられたような感じ」とPennyは語り、映画『真夜中のカーボーイ』（1969年）のパーティーシーンのアートハウス・サイケデリアを例に挙げています。

『Bury the Key』の影は、アルバムが展開するにつれてより顕著になります。中盤に差し掛かる「Annihilation」は、まさに予想外の展開です。これは非伝統的な練習から生まれました。Fleckはドラムから曲を構成する課題に挑戦し、高速なハイハット、フィル、そしてフォー・オン・ザ・フロアのビートの連続を生み出し、バンドはそれをもとに曲を構築しました。坂本龍一とSinead O’Connorの死の直後に書かれたこの曲は、YMOを彷彿とさせる洗練された未来的なコーラスを持つ、ゆっくりと消えゆく文化的ミソロジー（「偉大な男たちと女たちは皆死んでいくんだ、友よ」）へのオマージュです。非常にパワフルな「Falling On My Sword」は、アレンジの観点からCarriereのハードコア音楽への関心を取り込んでいますが、「最終的には私たちのスタイルで演奏されています」と彼は言います。「私たちは常に変化や再発明という考えに抵抗してきました」とPennyは語ります。「しかし、私たちはサウンドの限界を押し広げ、これまでに作ったことのないものを試したかったんです。少しハードに行きたかったんです。」歌詞は、しばしば私たちを満たさない社会規範や成人期の制度の追求に疑問を投げかけています。

中心となるのは「Chlorine」で、毒素、化学物質で満たされたウォーターパークのノスタルジー、そして不健康なバーの夜の安らぎが交錯する「空虚な愛」のバラードです。「私たちが成長する中で経験する感情のスペクトル、私たちが自分自身を満たす方法は、同時に私たちを破壊するものかもしれない」とPennyは説明します。『Bury the Key』全体を通して、この概念の重みが感じられます。それは、痛みと喜び、生きていることの複雑な喜び、そして私たちの時代の最も優れたバンドの一つであることによって磨き上げられたプリズムのようなアルバムです。