プロデューサーの Ikonika、こと Sara Chen は、自身の新作アルバム『SAD』を、これまでの活動における「最終形態に最も近い」作品と表現しています。タイトルの「SAD」は「悲しい（sad）」と「季節性情動障害（S.A.D）」の両方を意味します。今作は、Ikonika が初めてプロデューサー、ソングライター、そしてシンガーの三役を担った、キャリアの大きな転換点を示す作品です。数年前、個人的な岐路と音楽の将来に直面した Ikonika は、マイクを握って自作の歌詞で歌い始めることを決意。公の場でクィアでトランスであることとも向き合い、「恐れずに自分の声を見つける」ことを目標に、「否定できない、称賛される存在」への変貌を遂げました。この10曲入りのアルバムは、しっとりとして飾らないボーカルが特徴で、ポップ愛好家とクラブミュージック愛好家の両方に向けて、内省的で親密な旅路を提示します。
アルバムの軽やかなプロダクションには、Ikonika がDJとして楽しむアフリカのエレクトロニック・ミュージックが色濃く反映されています。半エジプト人である Sara は、「WHATCHUREALLYWANT」などのトラックで、父親から教わったエジプトのタブラのリズムを、ジェンベなどの他のハンドドラムに持ち込んでいます。また、初期の Hyperdub のレコードで使われたログドラムのプリセットは、後のアマピアノ（Amapiano）への深い関心につながり、80年代初期風のウェディングミュージックのようなサウンドへと結実。南アフリカの Gqom や Bacardi からもインスピレーションを得ています。さらに、Ikonika は作家の Tice Cin と共に、リスナーを「SAD WORLD」へと誘う物語の筋書きをプロジェクトに織り込みました。この物語は、水しぶきを上げる列車から始まり、盗まれた Lime バイクで終わります。Cin は唯一のゲストボーカルとして「Make It Better」に参加し、人生経験豊かな人々の価値が過小評価されている状況に言及し、Ikonika の「希少性」を称賛しています。
最近自閉症と診断された Ikonika にとって、このアルバムの全ての歌詞は、自己理解を活性化することへと向けられています。診断後の人生は、Sara に以前にはなかった明確さをもたらしました。アルバムオープナーのリードシングル「Listen to Your Heart」は、不安な問いかけの層が溶け合い、「Listen To Your Heart」というシンプルなコーラスで答えられる、不安なコントロールへの格闘を強調しています。JLSXND7RS との「Sense Seeker」は、Ikonika が「私にとって最悪の音はメトロノームだ」と告白するように、静謐なコーラスへと転調する前に、催眠的なリズムの上で切望を歌います。ザンビアのプロデューサー SHE Spells Doom との「Drums 1 (Take It)」は、Ikonika のマントラと共に、ストレートなダンスフロア・バップを提示します。また、アルバムには Sara の幼い子どもの声という、特別なカメオ出演も収録されています。
