Kitba – Hold The Edges

ブルックリンを拠点とするアーティスト、Rebecca El-Salehの音楽的プロジェクトKitbaが、まばゆいばかりのセカンド・フルアルバム『Hold the Edges』をリリースします。人間関係が私たちを縛りつけ、他者の視線の中で知覚される自分になってしまうという問いかけ。その境界が揺らぎ始めるとき、私たちはフレームから抜け出し、これまで閉じ込めていた縁が溶解し始めたとき、何者になるのか？これらの問いが、『Hold the Edges』の中心で輝いています。

2024年初頭、El-Salehは長年の愛情深い関係の後の混乱と、失敗に終わったリバウンドの連鎖の中にいました。ノンバイナリーであるEl-Salehは、自身の新たなジェンダー・アイデンティティを受け入れたばかりで、自己認識が揺れ動く中で、人間関係において足場を見つけるのに苦労していました。この繊細な自己発見の時期に、彼らは1日1曲の作曲チャレンジに参加し、渦巻く感情をすべて表面に引き出す、迅速かつ実り多いプロセスで新曲を次々と生み出しました。1ヶ月も経たないうちに、彼らは新しいアルバムに十分な曲を書き上げました。

アルバムはタイトル曲「Hold the Edges」で幕を開けます。この曲は、大地のようなシンセリフに乗せて瞑想的にゆっくりと燃え上がり、まるで巻き戻される毛糸玉に導かれるように、リスナーを新しい世界へと引き込みます。「hold the edges」という繰り返されるフレーズは、El-Salehがこの時期に、内的な断裂の瞬間に安心感を保ち、何かに繋ぎとめるためのマントラとして生まれたと説明します。しかし、作曲とレコーディングのプロセスを通じて、そのフレーズ自体が形を変え始めました。確立された枠組みにしがみつくための呼びかけとして始まったものが、その外側の限界の先にあるものを探求するための招待状へと変化したのです。M.C.エッシャーの絵のように、El-Salehは、自分が縁だと思っているものが、実はポータル（入り口）であることに気づいたのです。

『Hold the Edges』のために、El-Salehは再び長年の友人でありコラボレーターでもあるプロデューサーのZubin Henslerとタッグを組みました。HenslerはKitbaの2023年のセルフタイトルアルバムもプロデュースしています。この新しいコレクション全体に響き渡るのは、自信と、音楽的パートナー間の信頼が深まることによってのみ生まれるスタイルの自由さです。El-SalehはHenslerの貢献の大きさを振り返りながらも、彼がプロセス全体で示した敬意を指摘し、「アルバムにはZubinの要素が大きく反映されています。彼は自身の多くと声を捧げてくれますが、それは起こっていることをサポートするためだけです」と語ります。

フィラデルフィアにあるHenslerのレコーディングスタジオで、二人は『Hold the Edges』の大胆なテクニカラーの音世界を作り上げました。鮮やかなシンセ、歪んだハープ、堂々としたギターリフ、そして打ちつけるようなドラムがほとばしります。「Fool」のドリルビットのようなビートから、「Outside/Inside」のクラリネットの装飾、「Ruins」の熱狂的なバンド主導のクレッシェンドまで、El-Salehが釘付けにされることに対する自身の姿勢を模倣しているかのような、一切の制約を設けないアレンジが施されています。「どの曲も最初から箱に閉じ込められることはありませんでした」と彼らは説明します。「私たちはそれぞれの曲が呼びかける方向性に従いました。」

しかし、このアルバムで自信と意欲が増しているのはプロダクションだけでなく、Kitbaの新たな基準を打ち立てるボーカルにも表れています。El-Salehは合唱団で歌って育ち、彼らが「twee（トゥイー）」と呼ぶ、溶け込むための軽やかな声を培ってきました。しかし、この新しいアルバムでは、より丸みのある、地に足の着いたサウンドを取り入れ、よりダークな音色へと傾倒し始めました。HenslerとEl-Salehはタイトル曲でこのアイデアをさらに一歩進め、フォルマント・シフターを使ってリードボーカルの音色を変化させ、深みを持たせました。「Zubinが私の声をそのエフェクトに通した瞬間、私は泣き始め、最初の数テイクは泣き止むことができませんでした」とEl-Salehは振り返ります。「あのような声を聞くことは、とてもパワフルでした。より低く、より『男性的に』……それが、私が自分の身体で自分の声を聞く方法であり、あるいは聞かれたい方法なのです。」

ボーカルの実験は10トラック全体で続きます。「Soften」では、El-Salehの音声が子供のようなオートチューンに加工され、「I’m so hard in my heart. / I’m trying to soften.」と歌います。「Outside/Inside」は、ハープのピックアップバーに頬を押し付け、楽器の共鳴を活性化させながらハミングする複数のレイヤーで始まります。「Cards」のコーラスでは、El-Salehの「twee」な声が戻り、記憶のようにきらめく、高く天使のような明るさの儚い瞬間が訪れます。「このレコードは、本当に私の声の旅です。ジェンダーに関する曖昧さと深まりです」とEl-Salehは語ります。「自分を制限する必要はないと感じています。」

『Hold the Edges』で従来の限界を超えて押し広げられたもう一つの楽器は、El-Salehの主要な楽器であるハープです。El-Salehはクラシックの訓練を受けたハーピストであり、Half Waif、JG Thirwell、This Will Destroy Youなどのアーティストとレコーディングや演奏を行ってきました。しかし、長年にわたり、ハープとの関係は複雑なものになっていました。「長い間、ハープを弾くことは全く楽しくありませんでした」と彼らは認めます。彼らはニッチな楽器によって枠にはめられ、妙技の披露を強いられていると感じていました。彼らは、そもそもその固有のサウンドが好きなのかどうかさえ疑問に思い始めました。しかし、Henslerとのレコーディングが、演奏に喜びを取り戻しました。El-Salehは、自分が求めるサウンドの質をよりよく捉えるエレクトリックハープに傾倒する一方で、Henslerは自身のスキルを使い、より認識しやすいハープのサウンドを、シンセやギターと融合するユニークで驚くべき質感に変えました。「Never Will」の冒頭では、美しくつま弾かれ、温かいディストーションで輝く楽器の音がはっきりと聞こえますが、他の場所では巧みに再構築されたり、再文脈化されています。それはまるで、El-Salehが自分自身の認識に挑戦しているのと同様に、ハープの伝統的な認識に挑戦しているかのようです。

アルバム全体を通して、El-Salehは自身のアイデンティティという捉えどころのない概念を捉えようとします。そして、自分自身を完全に理解できるのは、一人になったときだけだという考えにたどり着きます。実際、たとえそれが流動的であっても、自分自身の境界を定義できることは、癒しとなるのです。「Tightrope/Island」という、人間関係の中で小さく留まり、あまり場所を取ろうとしないことについての曲で、彼らは「All I am is now（私という存在は今だけだ）」と受け入れます。「Fool」では、ファジーで軽快なギターと活気のある4つ打ちのビートの中で、さらに素直に「I don’t know who I am / but I know I’m better without you.（自分が何者なのか分からない / でも君がいなければもっと良くなる）」と歌います。

「Wolf’s Mouth」では、El-Salehが自分の頭をオオカミの口に入れ、噛みつかれる覚悟をするという、運命を自らの手で掴む姿が描かれています。この身も凍るようなイメージは、彼らが実際に繰り返し見ていた悪夢から来ています。「私は、それに食い尽くされるか、連れて行かれたかったのです」とEl-Salehは説明します。「でも、実際にはオオカミを恐れてはいませんでした。」むしろ、それは信頼の行為なのです。自分自身を受け入れ、変容することを許す。自分の一部が死ぬことを許す。断固たるノコギリ波シンセのハンマリングと、中心を狂わせる恐れのあるぎこちないビートの中で、El-Salehは恐怖と真っ向から向き合い、「Where’s my wolf now? I am ready.（私のオオカミはどこ？準備はできている。）」と歌います。

そして、El-Salehがこれらの曲を通して自身の内に強さを見出す一方で、『Hold the Edges』は最終的に人間関係の拒絶ではなく、それを再定義するための招待状です。Hensler（すべての曲で複数の楽器を担当）に加えて、El-Salehの長年の友人でありコラボレーターであるRyan Weiner（ギター）、Jason Burger（ドラム）、Kristina Teuschler（クラリネット）がレコーディングに参加しています。このアルバムは、多くの点で友情、そしてコミュニティのサウンドであり、もしかしたら、彼らが共に築き上げた楽曲の形の中に、新しい種類のフレームが作られているのかもしれないと示唆しています。

アルバムの最後の曲「Cards」で、El-Salehは何度も「am I enough to carry me through?（私は自分自身を乗り越えるのに十分な存在だろうか？）」と問いかけます。その答えは、ボーカルが終わった後も長く続き、彼らを取り囲むように音の茂みを形成するバンドの演奏から聞こえてきます。アルバムの最後の数秒で、楽器は互いから離れ、光のように散らばり、再び形をなし、共にさまよい去っていきます。縁はポータルなのです。Kitbaにとって、終わりを告げるようなサウンドは、まだ始まりに過ぎないのです。