Shovel Dance Collective – The Shovel Dance

The Shovel Dance』は、ロンドンの9人組フォーク・グループ、Shovel Dance Collectiveの2枚目のLPで、彼らのコンサートでの豊かなアレンジと高らかに歌い上げるヴォーカルにスタジオの忠実さとトリックを持ち込んだ、これまでで最もパワフルな作品。彼らの作品には常に独創的な傾向がありましたが、『The Shovel Dance』はバンドの実験性とライブの臨場感を一体化させたものです。実際、『The Shovel Dance』を際立たせているのは、コレクティブそのもの。このアルバムは、ある曲で何人のメンバーが演奏しようが、何種類の楽器がフィーチャーされようが（25種類の楽器と8種類の声）、彼らのインタープレイと耳を澄ませることを中心に展開。バンドは、彼らが参照する1600年代以降のイギリス、アイルランド、スコットランドの音源に細心の注意を払っています。同時に彼らは、スコット・ウォーカーやスワンズに近い、Shirley CollinsやBert Lloydのような実験的なエッジをアレンジに加え、フォーク・ミュージックの最先端に位置づけました。

「初めて一緒に演奏したとき、すぐにピンときた」とバンド。Daniel S. EvansがAlex McKenzieやJoshua Barfootとカードゲームや曲を演奏したのが始まりです。「どういうわけか、私たちはいつも崇高さに向かって一緒に手を伸ばしていました。私たちのような若い変人のためのフォーク・シーンができる前のことです」Alex McKenzieとJoshua Barfoot。グループは、Evans、McKenzie、Barfootに加え、Fidelma Hanrahan、Jacken Elswyth、Oliver Hamilton、Tom Hardwick-Allan、そしてグループのリード・ヴォーカリストであるNick GranataとMataio Austin Deanを含む9人編成へと自然に成長。そして、Shovel Dance Collectiveとして探求する中心的なアイデアにたどり着きました。アコースティック楽器への美学的なこだわりの中で、「私たちは演奏し、実験し、レコーディングで異なる空間を重ね、移動し、楽器の限界を広げて新しい方法で歌い、壊したいのです。「即興演奏、質感のある演奏、自由で有機的な有機体としての動きはすべて、私たちが試み、形にする実験の一部です。それはすべて、ショベル・ダンスの世界を構築し、私たちが言う必要があると感じることを言うという、ひとつの目標に向かっているのです。

これらのレコーディングは、ヨーロッパ各地での精力的な演奏活動によって磨かれた自信に満ちています。The Shovel Danceの冒頭を飾る “Abbots Bromley Horn Dance”。トナカイの角と馬、アコーディオンとトライアングルを演奏する2人のミュージシャン。鳥のさえずりと静かな短調の瞑想の間を行ったり来たりしながら、瑞々しく唸るようなクレッシェンドへと発展。そして静寂の底に落ち、静かなパイプオルガンがグラナタの歌声とともに、腐敗した死体についての第一次世界大戦の歌「The Worms Crept Out」を導入。これはアルバムのオープニング・トラックであると同時に、バンドの音楽的ミッション・ステートメントでもあります。そして、フォーク・ミュージックを感情や現代の音楽的テクスチャーで解釈することは、その音楽を先人たちと結びつけること。このことは、”The Four Loom Weaver”（四織機の織り手）ほど当てはまるものはないでしょう。オースティン・ディーンが無伴奏で演奏するこの曲は、蒸気機関で動く織機に仕事を奪われ、貧しさゆえにイラクサを食べるしかなくなった織工の視点に立ったもの。上司と対立することを恐れた仲間の織工が、”口をつぐんでいれば、もっといいことがあるかもしれない “と言います。私は息も絶え絶えになるまで口をつぐんできたし、もうすぐ餓死しそうな気がするんだ」。オースティン・ディーンは、静かなヴォーカルとバリトンの頂点との間を行き来しながら、過去と現在をつなぎ、空間と時間を超越した親しみやすさを音楽に吹き込みます。”フォーク・ミュージックという時空間の感覚を持つことで、直線的な時間を否定し、土地や歴史に対する新しい見方を促進し、あらゆる場所で抑圧された人々の闘いを強調することができる “とグループは言います。

Shovel Dance Collectiveは、リーダー不在の集団として機能するいくつかの活動的なバンドのひとつですが、彼らのフォーク・ミュージックの美しさ、力強さ、政治的な責任感においてユニークな存在です。「フォーク・ミュージックは、”日常生活の大きな連鎖の中に身を置き、それが過去と現在の政治的、感情的な行動といかに密接に関係し得るか “とバンドは言います。そしてさらに、”それは美しい集団性を暗示する “と。The Shovel Dance』は、バンドの集団性をこれまでで最大限に実現した作品。