Ruen Brothers – Awooo

Ruen Brothers の4枚目のフルアルバムにして、Yep Roc Records からのセカンドリリースとなる『Awooo』は、孤立と親密さの中を月明かりの下で旅するような作品です。霧深い夜や静かな内省のために作られた、示唆に富んだ没入感のあるコンセプトアルバムであり、イギリス生まれ、アメリカを拠点とする兄弟 Rupert Stansall と Henry Stansall が、概念的なソングライティング、オーケストラの壮大さ、そしてフォークミニマリズムの融合という彼ら独自のサウンドをさらに洗練させています。

イングランドの工業都市スカンソープで育った兄弟は、労働者階級のパブで昔ながらのロックンロール、カントリー、ブルースを演奏することで腕を磨き、ヴィンテージサウンドと伝統的なソングライティングに対する深い感謝の念を育みました。Rick Rubin がプロデュースした彼らの画期的なデビュー作『All My Shades of Blue』は、黄金時代の影響を融合させる彼らの才能を示しました。その後、映画のような『Ten Paces』などのプロジェクトを通じて、音楽を通じて夢中になる世界を創造するアーティストとしての評判を確立しました。

2023年、Ruen Brothers はケンタッキー州に移住し、Everly Brothers から Jean Ritchie に至る彼らの音楽的影響の源に近づきました。ルイビルに定住した彼らは、自然の世界からインスピレーションを見出しました。森の中を毎日散歩し、地元の見晴らしの良い丘の頂で夕暮れを過ごし、古いL&N鉄道の線路に残る列車の消えゆく残響、そして市街地の高層ビルの上にかかる満月の輝き。ここで彼らは、カリフォルニアでの生活とは大きく異なり、数年ぶりの厳しい冬を耐え抜きました。これは2023年のアルバム『Ten Paces』に繋がるカリフォルニアでの時間とは対照的でした。彼らの故郷イングランドに近いこれらの経験が『Awooo』の作曲と制作に染み込み、その不気味で雰囲気のあるサウンド、オーガニックなテクスチャー、そして憂鬱な歌詞を形作りました。

『Awooo』では、Frank Sinatra の『In the Wee Small Hours』や『Sings for Only the Lonely』、さらにはクラシック音楽やミッドセンチュリーのアメリカン音楽からインスピレーションを得て、よりシンプルでありながら深く質感のあるアプローチをとっています。冬の孤独の中で書かれ、録音されたこのアルバムは、季節の静けさと広がりを反映しており、郷愁、孤立、そして静かな美しさといったテーマを想起させます。

Rupert がセルフプロデュース、編曲、ミキシング、マスタリングを手がけた『Awooo』は、綿密な音響哲学に従っています。アルバム全体は、単一のボーカルチャンバーと一貫したエフェクトを使用して録音され、シームレスなリスニング体験を保証しています。Henry のボーカルは、ビンテージのリボンマイクで録音され、クラシックな録音の温かさと脆さを表現しています。兄弟は意図的に現代のラウドネスの傾向を避け、クラシックやオーケストラ化されたボーカル録音のダイナミックレンジと自然な音響的品質を選択しました。ミキシングは、マスタリング前にブルックリンの OMA のリスニングルームにある Oswalds Mill Audio スピーカーでテストされました。

本質的に、『Awooo』は最小限の基盤の上に構築されています。多くのトラックは、ボーカル、3弦のアコースティックギター（Henry の低音域のボーカルに合わせて高音弦が取り除かれています）、そして1930年代のキックドラムのみで始まります。そこから、慎重に配置されたオーケストレーション、ドラマチックな盛り上がり、そして映画のようなクレッシェンドでアレンジが広がります。「Sticks & Stones」や「Can You Face the Water?」の船歌のモチーフを含むフォークにインスパイアされた要素はアルバムの幅を広げ、「The Cabin on the Hill」は壮大なドラマとダイナミクスを披露し、アルバムの夜の雰囲気を定義しています。

「ある日の遅い夜、タルコフスキーの『鏡』を見終わったばかりの時、ルーが私のボーカルが入った『The Cabin on the Hill』の最初のバージョンを送ってくれたんだ。薄暗いラウンジに座って、映画を見ながらスピーカーシステムで何度も曲を再生したのを覚えているよ。完璧な組み合わせだと感じたし、心霊的な感覚にとらわれたんだ」と Henry はこのトラックについて語っています。

マッチの火花がユニークなパーカッションとして使用され、差し迫った危険の感覚を伴うろうそくの光が灯る小屋の雰囲気を醸し出しています。この曲のクライマックス（ギターソロを囲む部分）は、ディズニーの「Feed the Birds」における弦楽器と合唱の盛り上がりにインスパイアされています。この曲も同様の暗さと珍しい歌詞のテーマを持っています。

アルバムの没入感のあるプロダクションは、「Sitting at the Station」へと続き、イングランド北部の駅のプラットフォームで寒い夜に列車を待った経験からインスパイアされています。曲の冒頭の構内放送のようなボーカルが情景を設定し、その後に続く繰り返されるキックドラムは、動く列車のリズムを模倣しています。駅の時計や、期待に指を叩く音を思わせるスティックタップは、曲の単調さとサスペンス感を高めます。

「この曲は、電話での会話中に、まるでメモ帳に走り書きするように、わずか15分で書かれたんだ」と Rupert は語っています。

Chet Atkins の「Dark Eyes」バージョンにインスパイアされた Rupert のエレキギターは、スパイのような緊張感を導入し（「夜の猫のように」）、トラックはリスナーを閾値空間に配置し、郷愁と静かな期待感を混ぜ合わせ、孤立と無常のテーマをさらに強調しています。

歌詞の面では、「Desert Showers」は目覚めている状態から夢のような状態への旅を描き、悲しみの後に訪れる美しい夢の希少性を表現しています。兄弟がカリフォルニアで生活しレコーディングしていた時期にインスパイアされたこの曲は、イングランドを思い出させる珍しい雨の日の喜びを捉えています。足踏みとミュートされた手拍子がギャロップするリズムを作り出し、多重録音されたボーカルは、Wurlitzer キャビネットを通して処理され、水のようにうねり、溺れるような感覚を呼び起こします。曲が終盤に差し掛かると、アコースティックなアルペジオとシンバルのうねりが開花し、「砂漠の開花」という現象を音響的に具現化しています。

『Awooo』は単なるアルバムではありません。それは体験です。暗闇の中のささやき、月への孤独な遠吠え、そして凍える夜の深い吐息。広大さと親密さの両方を包み込みながら、Ruen Brothers はリスナーを、かける価値のある旅へと誘います。