Matt Pryor – The Salton Sea

ケンザスシティ出身のMatt Pryorは、第2次、第3次エモ・ムーブメントに馴染みのある人なら知らない者はいないほど有名な人物です。彼がフロントマンを務めたThe Get Up Kidsは、長年にわたり音楽シーンを形作ってきた伝説的なバンドの一つでした。しかし、彼らはエモというジャンルに課せられた不必要な境界線に疲れ、後のアルバムではその枠を超え、よりインディー・サウンドへと移行していきました。

Matt Pryorは自身の名義で最新アルバム『The Salton Sea』をリリースしました。この作品は、彼が何十年にもわたって音楽とソングライティングに注いできた情熱の継続をはっきりと示しています。彼のキャリアを長年支えてきたファンは、Paul WesterbergやRed House Paintersといったアーティストを彷彿とさせるスタイルを聴くことができるでしょう。そして、その根底には、Elvis CostelloやThe Afghan Whigsといったアーティストに深く根ざしたPryorならではの音楽性が息づいています。

アルバムのタイトル『The Salton Sea』は、決して安易に選ばれたものではありません。このアルバムはコンセプトアルバムではありませんが、収録曲が書かれた時期は、Pryorにとって人生で最も暗い日々でした。彼は「飲酒キャリア」の最後の時期と皮肉を込めて表現する6ヶ月間にわたり、転落の一途を辿り、ついにどん底を経験しました。やがて習慣が本格的な依存症へと発展し、2022年から2023年にかけて、彼は多くの人々が直面してきた究極の選択を迫られました。それは、「この道を突き進み悲劇的な結末を迎えるか」、あるいは「立ち直り、アルコールを断ち、正しい道を進むか」というものでした。幸いにも、Pryorは後者を選び、私たちに残された美しい結晶が、このアルバム『The Salton Sea』なのです。

『The Salton Sea』は「終着湖」として知られており、新たな水が流れ込むことがなく、蒸発と汚染によって塩分濃度が徐々に上昇していきます。かつて1950年代から60年代にかけて、セレブリティや富裕層を魅了した活気ある砂漠のオアシスは、今や正真正銘の荒廃地と化しています。Pryorが依存症の苦しみの中にいた時、かつて「カリフォルニアの砂漠のオアシス」と呼ばれた、かつての豊かで活気に満ちた自分自身が、今は住むことのできない影のような存在になっていると感じていたであろうことは想像に難くありません。

Pryorの最新の楽曲は、まるで他人の記憶が物語として展開されるかのような、時代を超越したノスタルジックな雰囲気を帯びています。聴く者は、これらの瞬間が何を意味するのか、そしてどのように展開していくのか、思いを馳せることになります。これは間違いなく、彼が断酒と共に、夜明け前など毎日欠かさず行っている、書くことそのもののための執筆に安らぎを見出したことによるものです。この状況に何か良い面があるとすれば、それは、過去30年間にわたり多くの人々の人生のサウンドトラックを書いてきた彼が、自らの肩にとりついた悪魔を鎮めるために、さらなる創作の道を見出したということに他なりません。