John Also Bennett – Στον Ελαιώνα / Ston Elaióna

John Also Bennettの『Ston Elaióna』は、2019年のソロデビュー作『Erg Herbe』以来となるShelter Pressからのアルバムです。アメリカ生まれでギリシャのアテネを拠点とするフルート奏者、シンセサイザー奏者、作曲家である彼は、ベースフルートとヤマハDX7iiを用いて、驚くほど独自のエレクトロアコースティックな探求を織り上げています。このアルバムは、主に早朝の黄金の霞の中で録音され、意識と場所という異世界の接点で時間を曲げています。

ギリシャ語で「オリーブの木立の中で」を意味する『Ston Elaióna』は、古代と現代の世界の雰囲気に満ちており、音に対する遊び心と厳格さを兼ね備えたアプローチによって形作られています。

2000年代半ばにオハイオ州コロンバスのノイズシーンで頭角を現し、2010年頃にニューヨークに移住した後、Bennettの多岐にわたる活動は、その後の10年間でますますペースを上げていきました。ソロアーティスト（JAB）として、トリオFormaとして、そしてパートナーのChristina VantzouとのデュオCV & JABとして、精力的に演奏と録音を行い、Jon Gibsonのアンサンブルにも参加するなど、多くの多面的なコラボレーションを行ってきました。しかし、2020年以降、このフルート奏者でエレクトロアコースティック作曲家は、半遊牧的な状態にありました。ブルックリン、ブリュッセル、大規模なツアーの間をさまよい、昨年ついにアテネに落ち着きました。

日常生活の環境や経験に対する注意深く磨かれた感受性から着想を得た『Ston Elaióna』は、9つの楽曲（フィジカル版限定の追加トラックあり）からなる組曲です。その多くは、アテネにあるBennettのスタジオの窓からパルテノン神殿が完全に見える場所で、早朝の太陽が差し込む時間に作曲され、ライブで演奏されました。

長年の放浪生活で磨かれたBennettの洗練と抑制は、主要楽器であるベースフルートと、純正律に調律されたヤマハDX7iiシンセサイザーに焦点を絞った限定的な音のパレットを採用するに至りました。数台の他のキーボード、フルートによってトリガーされるデジタルオシレーター、そして時折のフィールドレコーディングとともに、このシンプルなパレットは、アルバムの両面に浸透する深く感情的なミニマリズムの感覚に反映されています。

外向的な気質が特徴だった2つのソロアルバム、サウスダコタ州バッドランズのシュールな風景を呼び起こすためにラップスティールギターと生成オシレーターを使用した2022年の『Out there in the middle of nowhere』（Poole Music）、そして2024年のアンソロジー『Music For Save Rooms 1 & 2』（Editions Basilic）の主にシンセティックな雰囲気とは異なり、Bennettの生活環境の変化は、これまでJABのサウンドを定義してきた、穏やかで内省的な創造的探求の状態への直感的な回帰をもたらしました。並行して、ギリシャのオーラ、古代から現代まで、石やオリーブの木立から交通に至るまで、その文脈はアルバムの多くのテーマに明確なインスピレーションの源となり、また一部のサウンドの源ともなっています。

アルバムのタイトル曲でありオープナーである「Ston Elaiona」は、アルバムの多層的な世界を開く鍵の一つに過ぎません。ベースフルート、オシレーター、DX7iiが絡み合う音のうねりは、Bennettが「オリーブの木立の中」や彼のアパートで感じた遊び心のある満足感を表現しており、彼が今故郷と呼ぶ騒がしい街の古代の丘の中で過ごした静かな瞬間を映し出しています。

日常生活の中での偶然の出会いから着想を得た「Gecko Pads」の流れるようなシンセサイザーの音は、Bennettのスタジオの壁に現れたヤモリの動き（素早いダッシュ、そして静止）を模倣しているかのように舞い、一方「Hailstorm」は、この家庭的な親密さのビジョンを拡大し、ベースフルートのメロディーの浮き沈みを、外で起こった激しい嵐の録音された音と対比させています。これは彼の内的世界と外的世界に対する力強い音のメタファーです。

『Ston Elaióna』の鋭さと深みが浮き彫りになるにつれて、その魅力的な音色の相互作用の中に遊び心をもって織り込まれたBennettは、時間、主題となる経験、そして文化的な結合の層という次元を横断していることがわかります。「Hailstorm」と同様に「Easter Daydream」もフィールドレコーディングを取り入れていますが、ここでは彼のフルートの音色に、都市のアンビエンスと、正教会の聖週間中に彼のアパートの向かいの小さな教会で行われた終日の鐘の行列から捉えられた微妙なメロディーとリズムが加わり、意識を音の限界を超えて引き出す、深い即時性と場所の感覚を楽曲に与えています。

物語の可能性をさらに風景へと広げる「A Handful of Olives」は、Bennettが別の楽器で長いシンセサイザーの音をトリガーする彼のテクニックを利用しています。この場合、変動するモジュラーシンセのドローンがベースフルートの氷河のようなメロディーを下支えしています。没入的で瞑想的なこの曲のタイトルは、Nikos Kazantzakisの小説に登場するキャラクターの回復力にちなんでいます。彼はワイン、チーズ一切れ、そして一掴みのオリーブだけを持って田園地帯を長い旅に出ます。

「First Lament」は『Ston Elaióna』の中で最も古い作品で、過去3、4年間、Bennettによって進化する形でライブ演奏されてきました。深いリスニング、瞑想、そして時には感情的なカタルシスを伴う非常に感動的な練習であり、「A Handful of Olives」と同様に、フルートで長いシンセサイザーの音をトリガーする彼のテクニックを使用し、共鳴を拡張し重ね合わせることで、異世界のような効果で空中に漂うトーンクラスターを作り出し、Bennettの心からの、しかし抑制された嘆きのメロディーを反響させています。

古代世界が現代にも存在し続けるギリシャ固有の二元性を捉え、「Sacred House」と「Oracle」は、エピロスにある古代ドドニの神託所を指しています。そこでは人々が何千年もの間、神々からの導きや助けを求め続けており、現代では敷地内の木に小さなメモを吊るして行われています。

Bennettの純正律シンセで作曲され演奏された伴奏なしのこれらの曲は、形而上学的、精神的な重みを帯びた忘れがたい、ゆったりとしたメロディーを、数千年と意識的・無意識的な心の多様な状態を繋ぐ橋として位置づけています。

「Seikilos Epitaph」では、Bennettは古代ギリシャの深部への没入をさらに一歩進めています。この曲は、古代の村の敷地にある石柱（ステラ）にギリシャ語で記された、現存する最も古い完全な楽曲のバージョンです。DX7iiで演奏され、環境音のフィールドレコーディングが微妙に浸透した彼の素晴らしい演奏は、現在とBennettが呼び出す遠い時間との間に橋を架け、アルバムの奥深さを解き放つ、タイトル曲に匹敵するもう一つの鍵となっています。

John Also Bennettの『Ston Elaióna』は、エレガントで厳密なエレクトロアコースティックな音の世界を形成しており、時間的な広がりと、今ここにある環境や出来事の即時性を結びつけています。これは、ギリシャでの生活によって解き放たれる無数の次元についての深遠な音の瞑想です。