Jeff Parker ETA IVtet – The Way Out of Easy

2023年1月2日。新年の2日目であることを除けば、ロサンゼルスのETAではごく普通の夜でした。ギタリストのJeff Parkerが、サックス奏者のJosh Johnson、ベーシストのAnna Butterss、ドラマーのJay Belleroseとともに、2016年から毎週月曜日の定期ライブを続けていたのです。その時点では、それがETAが営業を再開してからの最後の年の最初のライブになるとは誰も知りませんでした。

そのレジデントを7年以上務める間に、ParkerのETAアンサンブルは、スタンダード曲を主に演奏するバンドから、革新的で、時には未知の領域に踏み込む、グルーヴ志向で絵画的な、ポリリズミックでミニマルなマントラのような即興音楽の、45分以上におよぶ（時にはそれ以上）超越的な長編の旅で知られるグループへと進化しました。

その音楽的成長に伴い、ETAでのParkerと彼のバンドの観客も年々増えていきました。平日の夜に、酒を飲む人々や友人、家族、シカゴからの移住者（2000年代から2010年代前半にかけてParkerがロダンで作り出していたノスタルジックな雰囲気を求めてやって来る）がまばらに集まる程度だったものが、どの公演も満員となり、通りまで列ができるロサンゼルスのナイトライフの定番となりました。

2023年1月には、Parkerの音楽への関心はかつてないほど高まり、2021年12月にリリースされた『Forfolks』というソロ・ギター作品集（インターナショナル・アンセム/ノンサッチ）と、 エンジニアのブライス・ゴンザレスがライブ録音・ミックスした4つのサイドレングストラックにわたる即興演奏で、ETA IVtetの独特で広がりのあるアプローチを克明に記録した2枚組LPです。

Mondaysは、2019年から2021年の間の無名の録音を集め、ETA IVtetのシグネチャサウンドを世界に紹介しました。Parkerの新しいETA IVtetの作品は、いくつかの点でその手法を踏襲しています。ゴンザレスのアナログ録音アーカイブに戻り、合計約80分の4つの長編録音を集めた一方で、自身の旅路におけるより特定の瞬間をクローズアップしています。The Way Out of Easyは、2023年1月2日の一夜のサウンドメイキングに広がるアンサンブルの、常に洗練され続ける無限の有機的な本質を、マクロレンズで捉えた作品です。

エンジニアのゴンザレスは、ハイランド・ダイナミクス（Highland Dynamics）として製作するハイエンドのオーディオ機器で知られており、特に、バーのカウンターのスペースひとつ分しか取らないように設計された、ETA IVtetを録音できるカスタムミキサーを設計したことでも知られています。The Way Out of Easyのライナーノーツで、ゴンザレスは自身のプロセスとアプローチについて次のように述べています。「録音にはさまざまな方法があり、それぞれに適した場面があります。しかし、このバンドにとって最も重要なことは、お互いに何を言っているのかを邪魔しないことです。」彼は、これらのパフォーマンスを録音するために使用したシンプルな図式について言及しています。「基本的には、各プレイヤーにつき1本のマイクに対して4つのレベルコントロールのみ」というものです。これにより、リアルタイムで展開され、創り出される音楽を、非常に純粋で、誠実で、透明感があり、心を奪われるような体験として楽しむことができます。

セットは、Parker作曲の「フリーカデリック」のロングテイクで始まります。この曲は、2012年のデルマーク・レコーズのリリース「ブライト・ライト・イン・ウィンター」のために最初に録音されたものです。B面の「レイト・オータム」では、Parkerがアルペジオを繰り返しながら、数少ない音を奏でて作曲の基礎を築いています。最初は、フォークアルバムでギターの弾き語りで歌った地味な曲のエコーのように聞こえますが、この曲では、彼のアンサンブルが彼に加勢し、シンプルなアイデアから、美しく多様な質感を持ち、穏やかに変化する4次元の構造を作り上げています。「Easy Way Out」では、バタースの低音のベースラインがリードし、バンド全体を優しくサイケデリックな穏やかな広がりに導きます。一方、ベレロスは考古学者が古代の遺物を発掘するように、ドラムを叩きます。

IVtetは毎週のショーの最後にスタンダード曲や曲を演奏するのが恒例になっていました。Parkerは、観客にクリエイティブな夜を過ごしてもらった後、温かみのある馴染みのある曲をプレゼントしたいという思いから、この慣習を取り入れていました。Parkerがよく演奏していた曲には、バート・バカラックの「This Guy’s In Love With You」、エディ・ハリス「1974 Blues」、ホレス・シルバー「Peace」などがあります。このセットでは、IVtetは馴染みのある曲ではなく、ソロサックスのジョンソンのアドリブ演奏から自然に発展したダブ／レゲエのグルーヴ（Parkerは「クロムドーム」と名付けた）という馴染みのあるサウンドで締めくくりました。

2023年12月初旬、ETAの共同オーナーであるライアン・ジュリオは、同店を年末で閉店するという突然の発表を余儀なくされました。12月23日、Parkerとバンドは、最後の演奏をETAで行いました。

2024年7月22日、ロサンゼルスのZebulonで、数百人の聴衆が集まる中、ソールドアウトとなった会場で、ライアン・フリオが笑顔でその中に混じり、ETA IVtetが初めて再結成を果たし、演奏を行いました。ゴンザレスはステージ上のバンドのすぐ後ろで、コンパクトアナログセットアップで録音を行っていました。その空間は失われてしまいましたが、その精神は生き続け、音楽は新たな器へと前進し続けています。