Danny & The Champions of the World – You Are Not A Stranger Here

個人的なものを創作することで、感動的な普遍性を共有できるという、昔からある矛盾が、Danny & the Champions of the Worldの素晴らしい新アルバムの核心となっています。

You Are Not A Stranger Hereは、広く称賛されているロンドンを拠点とするグループによる7枚目のスタジオ録音作品で、2007年にさかのぼる傑作アルバムです。フロントマンのDanny George Wilsonによる、これまでで最も内省的な深みのある歌詞を基盤に、見事に調和した演奏が数多く盛り込まれ、新たな創造的頂点に達しています。

バンドメンバーのThomas Collisonがプロデュースしたこのアルバムは、2017年の『Brilliant Light』の続編であり、それ以来、Wilsonは数多くのレコーディングで、Bennett Wilson Pooleのアルバム2枚、ライブアルバム『Champs』、そして同様に高い評価を得た2021年のソロアルバム『Another Place』をリリースしています。「私は庭に座ってなどいませんよ」と、多作なシンガーソングライターは笑います。

しかし、この『You Are Not A Stranger Here』はまた別物です。絶好調のバンドによる精巧なサウンドと、真実を誠実に、飾らずに追い求めるソングライターによる、複雑で魅惑的な織物です。 暗く、悲観的な印象を与えるかもしれませんが、実際にはまったく違います。このアルバムは、深く共感でき、伝染性があり、感動的な作品です。

また、長年にわたってChampsのメンバーとして活躍してきたCollison、ギタリストのPaul Lush、ペダル・スティール奏者のHenry Senior、ドラマーのSteve Brookes、サックス奏者の「フリー・ジャズ」Geoff Widdowsonらもキャリア最高のパフォーマンスを披露しています。また、ベースのDaniel Hawkinsや、ダニーの叔父で家族の出身地であるオーストラリア在住のサックス奏者Lachlan Wilsonも素晴らしい貢献を果たしています。

特に「The Robot Cries」では、Wilson Sr.はDire StraitsのMel Collins、Roxy MusicのAndy Mackay、Baker Streetを思わせるRaphael Ravenscroftの自由奔放な精神を呼び起こします。「あの空間がすべてです。ベッドはシンセサイザー、ピアノ、ベース、ドラムで、そしてLushyは世界の空を手に入れました。彼はレコードにおけるDavid Gilmourのようで、HenryはRobert Frippです。

You Are Not A Stranger Hereにも独自の繊細なコンセプトがあります。「レコードの構成は1日を追っています」とDannyは説明します。「朝の天気予報を聞いて、すぐに『自分が何をしようとしているかはわかっているが、なぜそうしているのかはもうわからない』という疑問にぶつかります。

「1日が過ぎていくと、通勤、コールセンターの保留音、そして最後に『Sooner or Later』を歌いながら家路につく」というテーマが、表現力豊かな『Kicking Tyres』などの曲や、コリソンによる曲間の巧みなサウンドスケープによってさらに引き立てられています。

「The Robot Cries」と締めくくりの「Sooner or Later」は、バンドの持ち歌のレパートリーに加わるでしょう。 「Sooner or Later」は、80年代のデヴィッド・ボウイの「Modern Love」のような曲に挑戦したものです」とダニーは言います。 「私はこの曲が大好きです。 最近スペインでツアーをしたのですが、アンコールで演奏したところ、大喝采を浴びました」

ウィルソンが弟のジュリアンと共に、愛されたバンド、グランド・ドライブを結成してから四半世紀以上が経ちますが、彼は今回、自身の曲作りに対するアプローチが飛躍的に変化したことを認めています。「これは、ふと気づくと、自分はもう年寄りではないが、子供でもない、と考えるようなレコードのひとつだと思います。そして、はっと気づいて、『これはいったい何なんだ？曲は何も知らないと公言しているわけではありません。実際、これまでの30年間の曲よりもずっと自信がなさそうです。私はここで少し自分自身を見つめています。

「その結果、自分自身を見つめることと世界を見つめることが奇妙に混ざり合っています。そこにはノスタルジアがあり、後悔もあります。若い頃にはあまり考えなかったようなことを、私はたくさん読んで、話してきました。大きな疑問ではありませんが、ふと『ちょっと待って、ここでいったい何が言いたいのか考えてみよう』と思うことがあります。そして、このアルバムのタイトルは、まさにそれを反映していると思います」

このレコードは、故人の英国人エッセイスト兼講演家アラン・ワッツの言葉から名付けられました。ワッツの作品は、ヴァン・モリソンやスパイク・ジョーンズなど、さまざまな才能に影響を与えています。ウィルソンは『雲隠れ、所在不明：山の日記』を引用し、「アラン・ワッツの言葉は『君は、この世にやって来たのではない。海から波が寄せるように、この世からやって来たのだ。君は、この世のよそ者ではない』というもので、私はこの言葉が大好きだ。

「この言葉には多くの意味が含まれています。そして、私がこの言葉をアルバムに気に入った理由は、長年私たちの音楽を聴いてくれている人々にとっては、このアルバムは歌詞的にも音楽的にも新しい領域であるにもかかわらず、同時に『大丈夫、聞き覚えがある。これは知っている。違った音に聞こえるが、新しい。でも、それは私たちにとっても同じことだ』と言っているからです。僕らは皆同じ船に乗っている、あるいは宇宙ロケットに乗っている、あるいは何かに乗っているんです。

「（Never Stop Building） That Old Space Rocket」という曲は、ザ・チャンプスの曲集の中でも多くの宝石のひとつであり、彼らの感動的なライブのすべてで演奏されてきました。この曲は、ザ・チャンプスがアメリカーナの中心地、そしてそのはるか彼方で確立した特別な地位を思い出させてくれます。「Waiting For The Right Time」、「These Days」、「Henry The Van」といった曲も同様です。

「You Are Not A Stranger Here」は、シャンクスがどのようなアルバムを作りたいか、また、ダニーの最近の音楽と文学的な影響をどのように反映させる必要があるかについて、特にウィルソンとコリソンが幅広く話し合った結果、生まれたアルバムです。「バンドと共有するプレイリストを作って、常にそれに曲を追加していったんだ」と彼は語り、笑いながらこう付け加えました。「いいえ、試聴はしませんでした。でも、彼らはすぐに『ここは違う』と気づいたでしょうね。

「トムと私は、大きな音楽について話し続けていました。私が伝えようとしていたことはいくつかあります。そのひとつは日本の音楽で、特にLight in the Atticからリリースされたボックスセット『環境音楽』です。特定の空間用に作曲された環境音楽です。それから、ブライアン・イーノ、ダニエル・ラノワ、ハロルド・バッドなど、それに似た音楽です。

それから、ホルガー・シューカイ、NEU!、マイケル・ローターといったドイツのアーティストや、ガブリエルのソウ・トーク・トーク、ザ・ブルー・ナイル、ケイト・ブッシュ、デヴィッド・シルヴィアン、ボウイ、フリップといったイギリスのポップミュージックにも夢中になっていました。 当時はまだメインストリームでもあった時代に、限界に挑んでいた人々です。それが私たちが目指すものだと決めたことでした。そして、それを急ぐことはできません。それは彫刻のように、磨き上げられ、形作られたものです。」

ウィルソンの読書リストもまた、アルバムのパレットに彩りを加えました。フランスの哲学者ガストン・バシュラールの『空間の詩学』のサイコ地理学や、レイチェル・リッチステインとイアン・シンクレアの『ロディンスキーの部屋』などです。「これは、ロンドンのイーストエンドにあるシナゴーグの上にある、謎めいた屋根裏部屋についての話です。

「イアン・シンクレアには『Living With Buildings』という別の著書があり、建物がその中にある人々の生活や物語に、またその逆にも影響を与える様子について書かれています。私は、それはまったく真実だと思います。幽霊ではなく、物の魂です。『I’m in Love』は、人生を通じて集めた小さな装飾品や記念品が重要性を増していくことを認めるものです。小さな大きなものたちです。

最終的に、ウィルソンはアルバムの歌詞の感情の潜在的可能性を繰り返し、オープニングの「Talking A Good Game」の一節を引用して、「これは、私とソングライティングについて語っていて、『私は誰を欺いているのか？私はあなたと同じだ』と言っています。なぜ普遍的であろうとするのか、なぜ何か大きなことを言おうとするのか、と問いかけています。

「これは大きな発見ではありません」と彼は結論づけます。「これは、自分自身について、人生について、突然気づいた些細なことです。そして、最も奇妙なことは、普遍的であろうとしないことを歌うことで、これらは私がこれまでに書いた中で最も普遍的なものになる可能性があるということです。」