Liam Kazar – Due North

Liam Kazar は、時代を超越した魅力的なジョイフル・ロック・ソングを作っています。Jeff Tweedy は、「リアムのすべてが好きです。彼の声、曲、楽器の演奏方法、笑顔、料理…。」と言います。「彼の曲を初めて聴くと、すぐに “ああ、この曲だ！”と思ってしまうんです。この曲だ! 私はこの曲が大好きです。真新しいものを大切な思い出のように聴かせるというのは、ごく少数の人にしかできない魔法のようなものです。」Mare Records からリリースされる Kazar のデビューアルバム ‘Due North’ では、手品とは思えないほどの魅力、ウィット、ハートが詰まっています。

カンザスシティを拠点とし、シカゴで育ったミュージシャンであり、アルメニア料理のポップアップレストラン「Isfahan」のシェフ兼創設者としても知られる彼は、’Due North’ の制作について、「書けば書くほど、自分が常になりたいと思っていたアーティスト像が見えてくるような発見だった」と語っています。ここ数年、Tweedy、Steve Gunn, Daniel Johnston などのアーティストと共演し、常に夢のようなバンドメンバーとして活躍してきましたが、自分の曲を作ることで、ようやく自分の声を見つけることができました。しかし、どうやって一歩踏み出すかを考えることは、やりがいのある挑戦でした。「このアルバムは、Jeff との会話から始まったようなものです。「私が作っていた初期の曲を彼に聞かせたところ、『君はバンドのメンバーのために書いているようで、自分のために書いていない』と言われました。彼の言うとおりでした。私は自分のために曲を書いていなかったのです」。このような洞察力が必要だったので、Kazar はゼロから始めて、自分らしい曲を書くことにしました。

シングル “Shoes Too Tight” は、Kazar にとってこの旅の中で明確になった瞬間でした。元々はゆっくりとしたアコースティック・バラードでしたが、Kazar はゆっくりとシンセ・サウンドをいじり、この曲の弾むようなコード進行に変わりました。「ああ、これは私だ、私が夢中になっているのはこれだという、おそらく最も近いアハ体験だったと思います」と Kazar は言います。完成した曲は、Richard Swift や David Bryne を彷彿とさせる威勢のいいジャムに仕上がっています。続いて、Kazarは、作家としての彼の感情的な共鳴を示す、年老いた繊細な “On a Spanish Dune” へとギアを切り替えました。青々としたシンセサイザーと切ないアコースティックギターに乗せて、「みんなが僕に聞いてくるんだ、君が何をしようとしているのか、何になろうとしているのかってね、試しても言えないんだ、僕はただの行間の空いた詩なんだよ」と歌っています。全く異なる曲ではあるが、Kazar はこの2つの初期の作品を、次に来るものの指針とした。「このアルバムでは、この2曲が私にとっての北極星のようなものでした。”私が自分のために書くと、こういう音になるんだ “」と。

「このアルバムの制作中、私の頭の中には、喜びと弱さという2つの言葉がありました」と Kazar は言い、そのような感覚を凝縮したLPとして、Al Green の1978年の ‘The Belle Album’ を挙げています。「私は、自分が恐れていることについて話そうとしていましたが、自分がそれほど強力ではなく、自分の不安に直面しても喜びを感じることができることを認めていました」。アルバムのハイライトである “Frank Bacon” では、Kazar が「上り坂を走っているときも、上流を泳いでいるときも、何もかもがその通りになることはない」と歌っています。不確かな歌詞にもかかわらず、この曲は、ドラマーの Spencer Tweedy とベーシストの Lane Beckstrom によるモンスターグルーヴを中心に、生命力にあふれています。”Nothing To You” では、Kazar が「I hope you don’t resent / The love between your hands」と歌いながら、インディー・ロックのジャングルと繊細なカントリー・ツーンの間のスイートスポットを見つけています。

Tweedy と Beckstrom に加えて、Kazar はキーボード奏者の Dave Curtin（Woongi）、共同プロデューサーの James Elkington のペダルスチール、Ohmme と Andrew Sa のバッキング・ボーカルを起用しています。オープニングの “So Long Tomorrow” では、バンドのケミストリーが発揮されており、遊び心とソウルフルなインストゥルメンタルの演出が盛り込まれた曲がりくねったジャムになっています。この曲はアルバムのために書かれた最後の曲の一つで、隔離された遠隔地で録音されましたが、距離が離れていてもバンドの緊密な絆は明らかです。Mare Records の共同設立者である Kevin Morby は、「これらの曲は、初めて聴いたときに、David Bowie と The Band を組み合わせたようなサウンドで、とても驚きました」と語っています。’Due North’ のミックスは、ニューヨーク州北部にある Sam Evian氏の Flying Cloud Recordings Studio で行われました。「サムは、私がこのレコードで何をしようとしているかを正確に理解していました。」

多くのミュージシャンがそうであるように、パンデミックは　Kazar を混乱させ、ツアーの収入とバーテンダーとしてのパートタイムの仕事の両方を失った。カンザスシティの自宅で十分な時間を過ごすことができたので、長年好きだった料理を追求するために、レストラン ‘Isfahan’ をオープンしました。アルメニアの伝統と、イラン、シリア、レバノンからアメリカに渡ってきた彼の家族に敬意を表したレシピを提供するカザーの料理は、「Time Out Chicago」や「Eater」でも紹介されています。「COVIDでは、将来のことで心を痛めず、現在に集中することをモットーにしていました」とカザーは言い、LPを ‘Due North’ と名付けた理由のひとつは、その精神にあると説明します。

‘Due North’ には、Kazar の様々な才能を映し出す鏡のような曲がたくさんありますが、”No Time For Eternity” ほど簡潔にまとめられている曲はありません。この曲では、シカゴのカントリー歌手である Andrew Sa と一緒に、泣き叫ぶペダルスチールの上で歌いながら、人生で最も重要なことについて考えています：「自分の人生を生きるための時間を作ること／あなたと私のための時間を作ること」。「家に帰ってきて、パートナーと話していると、もしかしたら嫌なことがあったかもしれないけれど、それでもお互いに笑っていて、楽しい時間を過ごしているというのが私の人生の現実です」とカザーは言います。「私は、純粋に自分自身を楽しんでいる人という部分を表現する音楽を作らなければなりませんでした。」

Due North

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