先日、Olivia Rodrigo のサプライズゲストとして David Byrne が登場し、また Hayley Williams が Turnstile のサプライズゲストとして現れたことに続き、David Byrne が Hayley Williams が参加する新アルバムのリリースを発表しました（これは、Record Store Day 2024 の12インチ盤で David と Paramore が互いの曲をカバーし合ったことに続くものです）。『Who Is the Sky?』と題されたこのアルバムは、2018年以来の新作であり、長年インディーシーンを牽引してきたレーベル Matador Records から9月5日にリリースされます。
アルバム全体は、David が2023年の Moondog へのトリビュートアルバム（Kronos Quartet 参加）を聴いて感銘を受け、コラボレーションすることになったニューヨークのチェンバーアンサンブル Ghost Train Orchestra との共同制作です。また、St. Vincent、パーカッション奏者の Tom Skinner（The Smile）、そして Mauro Refosco（Atoms For Peace および David Byrne の前作『American Utopia』に参加）もゲスト参加しています。プロデュースは Kid Harpoon が手がけており、かつては Young Turks と契約していたソロアーティストでしたが、現在は Miley Cyrus や Harry Styles といったポップシンガーのプロデュースで最もよく知られています。
先行シングルは「Everybody Laughs」で、アフロ・カリビアンのリズム、ストリングスアレンジ、そして St. Vincent のバッキングボーカルが特徴の、クラシックな David Byrne サウンドを彷彿とさせる高揚感のある楽曲です。彼自身は「知人が『David、君は「everybody」という言葉をよく使うね』と言ったんだ。ニューヨークでの生活を人類学的な視点から捉えようとしているんだと思う。誰もが生き、死に、笑い、泣き、眠り、天井を見つめる。誰もが他人の靴を履いている、誰もがそうするわけではないけれど、僕はそうしてきた。こうしたネガティブに見えるかもしれないことを、グルーヴとメロディからくる高揚感、特にSt. Vincent と僕がたくさん叫んだり一緒に歌ったりする終わり方でバランスを取りながら歌おうとしたんだ。音楽はそれができるんだ──相反するものを同時に保持できる。今年初めに Robyn と歌った時にそれに気づいたよ。彼女の曲はよく悲しいけれど、音楽は楽しいんだ」と語っています。
Kid Harpoon は付け加えます。「ああ、これらの曲は個人的なものだけど、David の人生全体に対するユニークな視点が含まれているんだと気づくのに少し時間がかかった。ニューヨークを歩きながら「Everybody Laughs」のデモを聴いていると、私たちはみんな同じなんだ、笑い、泣き、歌うんだと感じて、とても嬉しくなったよ。David の魅力は、多くの人々に響くところだ。彼は物事の不条理さを理解しているし、これらの個人的な観察はすべて、彼がそれらをどう見ているかを示しているんだ。」
David Byrne とのコラボレーションについて、Ghost Train Orchestra のリーダー Brian Carpenter は、「David がいくつかのデモを送ってきて、オーケストラのアイデアをまとめるように頼んできたんだ。Curtis Hasselbring と僕はすぐに、彼の曲を Ghost Train 用にいくつか大まかにアレンジした。その中には『My Apartment Is My Friend』もあって、それがチャイナタウンの小さなリハーサルスペースで最初にリハーサルした曲だった。あの曲で彼が初めて僕たちと一緒に歌っているのを聴いたときは、本当に信じられなかったね」と語っています。
David はまた、このアルバムには「いつもよりもストーリー性のある曲が多い」と述べており、「親密なオーケストラアレンジが、これらの曲に私が感じている感情を引き出すだろうと確信していた。私の作品では、人々が常にそれを感じ取るとは限らないけれど、今回は確かにそこにあると思った。同時に、私は自分自身を親しみやすい存在であろうと努力する人間でもある。Kid Harpoon が、多くのことが起こっている中で、信頼できる耳として、またそれを助けてくれるだろうと思っていた。プロデューサーは主にレコードのサウンドを良くする人だと思われているけれど、Kid Harpoon はそれだけでなく、ストーリーテリングがいかに重要かを理解していたんだ」と付け加えています。
