カナダ・オンタリオ出身のアーティスト Katie Stelmanis によるプロジェクト Austra が、5年の沈黙を破りリリースした最新アルバム『Chin Up Buttercup』を携え、北米ツアーを開始しました。失恋の痛みを乗り越え、2000年代のダンスミュージックを彷彿とさせる多幸感あふれるサウンドへと回帰した本作の魅力を伝えるべく、ツアー初日に合わせて約7分の短編映画『Chin Up Buttercup: The Movie』が公開されました。
この映像作品は、アルバムのテーマを凝縮したダイジェストのような構成になっており、「Amnesia」などの断片から始まり、アコースティックな「The Hopefulness of Dawn」を経て、カタルシスに満ちた後半へと一気に加速します。監督・編集の Hedia Maron と共に制作されたこの映画は、当初の予定を越えて「低予算ながらも野心的な冒険作」となり、絶望から再生へと向かうアルバムの物語を、ボウリング場のスクリーン映像など独創的なインスピレーションを用いて描き出しています。
トロント出身のアーティスト、Katie Stelmanisが、長年にわたりAustra名義で制作してきた、渦巻くような、脈打つ、ドラマチックな音楽で知られています。2020年に前作『HiRUDiN』をリリースした彼女が、今週金曜日にニューアルバム『Chin Up Buttercup』をリリースします。既に「Math Equation」と「Siren Song」の2曲のシングルを公開していましたが、アルバム発売直前に、さらに新曲「Fallen Cloud」をシェアしました。
Austraの音楽は陰鬱でゴシックなイメージを持たれがちですが、この新曲「Fallen Cloud」にはそれは当てはまりません。代わりに、この曲は「酔いしれた愛の喜び」に満ちた、陽気で楽観的なダンスフロアの歓喜を表現しています。Stelmanisの、かすれながらもオペラのようなボーカルは変わらず雰囲気を帯びていますが、曲の激しいビートとキャッチーな短いシンセリフとは衝突していません。
Austraの2020年以来初となるニュー・アルバム『Chin Up Buttercup』が11月にリリースされるのを前に、彼女はゴージャスな楽曲「Siren Song」を先行公開しました。この曲はPatrick Holland（パトリック・ホランド）との共作で、Austraは「『Siren Song』は、ABBA、『Ray of Light』、『X-Files』、そしてギリシャ神話が交差するどこかに存在します」と語っています。Patrickとの初期のソングライティングではABBAからインスピレーションを受け、デモ録音中に「セイレーン」が彼女に現れ、Orpheus（オルフェウス）が共通の宿敵となることにすぐに気づいたといいます。
最近の『X-Files』の一気見を通じて、Mulder（モルダー）の妹を必死に探す姿にも強く触発されました。また、共同プロデューサーのKieran Adams（キーラン・アダムス）と共に音の世界観を構築する最終段階で『Ray of Light』の影響が加わり、その音の世界が、セイレーンが恋人をOrpheusと彼の厄介な竪琴に奪われたことを嘆く背景となっています。この「Siren Song」のミュージックビデオは、Vanessa Magic（ヴァネッサ・マジック）が監督を務めています。
2020年のアルバム『HiRUDiN』以来となる、Austraの5枚目の新作『Chin Up Buttercup』が発表されました。AustraことKatie Stelmanisは、失恋の痛みと社会的なプレッシャーを皮肉たっぷりのアルバムタイトルに込めました。彼女は、「愛する人がある日突然、幸せではないと告げて、それっきり会えなくなった」という個人的な悲しみから、このアルバムの制作に至ったことを明かしています。先行シングルとして、大胆で耳に残る「Math Equation」が公開され、Trevor Blumasが監督を務めたミュージックビデオも同時に発表されました。
Stelmanisと共同プロデューサーのKieran Adamsは、ポップディーヴァやユーロダンス、テクノを好むという共通点を持っており、特にMadonnaの1998年の名盤『Ray Of Light』から大きな影響を受けました。「『Ray Of Light』が、私たちが制作で使っていたJuno-106とKorg MS-20でほぼ全て作られていたので、目指す方向性が合致したんです」とStelmanisは語ります。その結果、アルバムは催眠的なダンスフロアアンセムと、傷ついた心を癒すようなエレガントなメロディーが融合したサウンドに仕上がっています。
アルバムのオープニングトラック「Amnesia」で、Stelmanisは「愛においては、私はとてもカオティック」と歌い上げます。彼女の唯一無二でオペラティックな歌声は、大胆さと洗練さを感じさせますが、同時に以前の作品にはなかった脆さも垣間見えます。Austraは、このアルバムを「踊れるグリーフアルバム」と表現しており、失恋の悲しみを乗り越える旅路を、心を揺さぶるビートとメロディーに乗せて描いています。
