Gwenno – Utopia

人生43年を迎えたGwenno Saundersは、これまで多くの顔を持ってきました。不満を抱えるカーディフの女子学生。10代のラスベガスのダンサー。インディーポップグループThe Pipettesの歌手。ボリウッド映画への出演、ナイトクラブツアー、イーストロンドンのパブでの床掃除のアルバイト。ウェールズ語とコーンウォール語の両方で高い評価を得るソロのソングライター、ウェールズ音楽賞の受賞者、マーキュリー賞のノミネート、コーンウォール・ゴルセズのバード（吟遊詩人）になるずっと前には、ネバダ、ロンドン、ブライトンの日々がありました。アイリッシュダンス、テクノクラブ、混乱と混沌の日々です。

Saundersの4枚目のソロアルバム「Utopia」は、これらすべての自己を驚くほど探求した作品です。もしこの歌手が、2014年の「Y Dydd Olaf」、2018年の「Le Kov」、2022年の「Tresor」という最初の3枚のソロアルバムを、自身の生い立ち、両親、形成期のアイデンティティに根ざした「子供時代の記録」と見なしているなら、「Utopia」は自己決定と実験の時代を捉えています。これらは発見の歌であり、誰かの娘であった時代から、誰かの妻、そして誰かの母親になるまでの年月を描いています。フロアを埋め尽くすようなトラックから、Cate Le BonとH. Hawklineの参加によるピアノバラードまで多岐にわたり、William Blake、お気に入りのEdrica Huwsの詩、そして73番のバスも含まれています。これは彼女のこれまでの最高の作品です。

「Utopia」には啓示の感覚があり、以前の作品とは著しく異なる感触があります。ウェールズ語とコーンウォール語で3枚のアルバムをリリースしてきたGwenno Saundersにとって、「Utopia」は主に英語で録音された初のアルバムであり、彼女の人生とソングライティングの非常に異なる側面を提示しています。
「まるでデビューアルバムを書いたような気分です。なぜなら、言語が異なり、私の人生の異なる部分について歌っているからです」と彼女は言います。「それは、私が一人で世界に出て行く時点について歌っています。人々は通常、最初にそれについて書き、そして自分の人生を歩み始めます。しかし、それを消化するのに非常に長い時間がかかりました。物事を理解するのに20年が必要だったのです。そして、私の創造的な人生の出発点はウェールズではなく、実際には北米だと気づきました。」
Saundersは、学校を辞めてラスベガスで行われたMichael Flatleyの「Lord of the Dance」ショーで主役を務めた10代の頃、共演者たちとアパートに住んでいました。ストリップから7マイル離れた場所で、40人のティーンエイジャーはすることがあまりありませんでした。プールとジムがあり、飲酒、ドラッグ、摂食障害がありました。「それから毎週土曜日になると、ユートピアというテクノクラブに行って、月曜日に仕事に戻るまで完全に酔っ払っていました」と彼女は言います。

当時の彼女にとって、テクノシーンは啓示でした。「それは、自分が一人ではないと知る喜びでした」と彼女は言います。「教会での集会や、母の合唱団の一員としてではなく、自分自身としてその一体感を感じたのは初めてでした。それは完全に私自身の存在が他のすべてと繋がっていたのです。」

彼女は、それらの夜と時代の素晴らしさを称えるため、そしてアルバムの10曲それぞれが独自の場所と時間に属しているという事実に敬意を表するため、このレコードを「Utopia」と名付けました。「元のギリシャ語では、『ユートピア』は理想郷を意味するのではなく、『どこにもない場所』を意味します」と彼女は言います。「そして、それもまたこのレコードのポイントなのです。」

ヨーロッパでの滞在を経て、ベガスからイギリスに戻ったSaundersはロンドンに移り住みました。「誰も何も知らなかったので、ただ人に迷惑をかけたり、『The Stage』誌の広告に答えたり、本当にばかげたオーディションを受けに行ったりしていました」と彼女は言います。「一緒に過ごして音楽を作る人を探していました。」

彼女は今、その頃のことを思い出します。ボリウッド映画でのアイリッシュダンス、テクノとケルティック音楽を融合させたクラブヒットを作ろうとしたことなど、2000年代初頭の独特の美学の一部として。「それは音楽のマッシュアップと、初期デジタル時代のぎこちなさの時代でした。キラキラしたローライズジーンズに蝶のトップスを合わせていました。「それは本当にバラバラなものが、可能な限り趣味の悪い方法でくっつけられていたのです」と彼女は言います。

それは、ダルストンの地下バーでの長い夜、タバコとエフェスビールのボトル、ダンス、DIYギグ、目の前に広がる都市の感覚の時代でした。この頃、Saundersはブライトンを拠点とするバンドThe Pipettesに加入し、2枚の高く評価されたアルバムを録音し、コーディネートされた衣装と男性だけのバックバンドを擁する、活気あふれるライブセットで評判を得ました。

しばらくの間は魅力的でしたが、10年の終わりまでにシーンは変化していました。「物事はより洗練され、突然契約したバンドが現れ、たくさんのお金が動くようになりました」と彼女は回想します。「それはよりプロフェッショナルになり、そしてよりエレクトロニックになり、そしてよりブランド化され、その時、『これは一体どこへ向かっているんだろう？』と感じました。」

The Pipettesは解散しました。Saundersはハックニーのハガーストンのバーで仕事を見つけ、次に何をすべきか悩んでいました。「突然、周りにニヒリズムが蔓延し、誰も本当に誰のことも気にしていませんでした」と彼女は言います。彼女はカーディフに戻ることにしました。「2011年までに、その経験全体からかなりトラウマを負っていました」と彼女は言います。「ウェールズに戻ることは、何か再び根源を見つけること、そして後退するというよりも、癒し、蘇生し、土を耕し、それをひっくり返すことだったと思います。創造的に、私はただ最初に戻る必要があったのです。」

これらは歌で捉えるには奇妙な時代ですが、Saundersは一種の魅惑と優しさを持ってそれらについて書いています。ウェールズとイギリスの首都の間の移動経路をたどる「London, 1757」。ダルストンでの家族のルーツを知って驚いた「73」。このレコードのために最初に書かれたトラックであり、創造性と母性を探求した「St Ives New School」。そして、奔放な「Dancing on Volcanoes」では、夜遊びの素晴らしさと、その過程で築かれる人間関係を呼び起こします。
「Utopia」は、前作とは全く異なる形で始まりました。まず、彼女の人生のこの特定の時期を捉えるためには英語を使う必要があるという realization がありました。「英語で書くことができたのは、多くの記憶を翻訳できないことを認めたからです」と彼女は言います。「そのアイデアを探求することは本当に重要だと気づきました。もし私がウェールズに留まり、他のどこにも住んだり、他の文化を経験したりしていなかったら、それは全く違っていたでしょう。ウェールズ語でレコードを作っていたでしょうが、私は16歳で家を出ました。」

これまでのSaundersの楽曲は、常に電子的なサウンドから始まっていました。「Utopia」では、彼女は各楽曲をピアノで書き始めました。唯一の例外は、ハープで書かれたアルバムのクロージングトラック「Hireth」です。部分的に、彼女は子供の頃から弾いてきたピアノへの回帰を、サウンドとの関係性の変化の反映と見なしました。しかし、それは彼女のソングライティングを発展させ、「おそらく機械では作れない、人間の経験によってのみ作ることができる楽曲には、はるかに強力な価値がある」というアイデアを探求する方法でもありました。彼女はレコーディングにも同様のアプローチを取りました。アルバムは、彼女のリビングルームで、バンドとのライブ演奏を録音し、長年のコラボレーターであるRhys Edwardsによって再びプロデュースされました。

人生のこの時期を振り返ることは、Saundersにとって奇妙な感覚でした。「ソングライターとして、私はすべてを掘り起こし続けなければならないと感じています」と彼女は言います。「私にとって、すべてが日記のエントリーです。そして、これらすべてについて書く中で、私は自分自身の混沌を思い出しました。」

それは25年間に及ぶアルバムです。「大人のすべての期間です」と彼女は指摘します。「この時点に達すると、『ああ、四半世紀はあっという間だった』と思います。しかし、私はそれを認め、尊重し、『良くも悪くも、すべてが起こったのだ』と言いたいのです。」