ロサンゼルスを拠点に活動し、Perfume GeniusやHand Habitsのサポート、そして実験的ジャズ・バンド SML の共同リーダーとしても知られるギタリスト、Gregory Uhlmann が、3月6日にニューアルバム『Extra Stars』をリリースします。本作は、近年の旺盛なインストゥルメンタル作品の発表を経て辿り着いた、彼の音楽的進化の重要な転換点となる一枚です。カリフォルニアの古代ブリストルコーン・パインの森から着想を得たという本作は、14の「無限の小品」で構成され、エレクトロニックな処理と牧歌的な美しさが共存するパノラマのような音響世界を提示しています。
先行シングル「Lucia」では、International Anthem のレーベルメイトである Alabaster DePlume をフィーチャー。ビッグサーの断崖に佇むロッジにちなんで名付けられたこの曲は、打ち寄せる波のフィールドレコーディングとUhlmannのギター反復、そしてDePlumeの息遣い豊かなサックスが溶け合う、親密かつ壮大な一曲です。また、2020年の混乱の中でセルフケアとして生まれた7分超の静謐な「Days」や、ギターの概念を覆す音響工作が光る「Burnt Toast」など、アルバムはアンビエントの枠を超えた緻密な和声の深みに満ちています。
制作には、Josh Johnson、Jeremiah Chiu、Booker Stardrum、Anna Butterssといった SML の盟友たちが集結。Uhlmann は、David Bowie や Miles Davis のように他者の才能を指揮しながら、自身のアイデンティティをより鮮明に進化させる卓越したディレクション能力を発揮しています。Cluster & Eno や Yo La Tengo の実験精神にも通じる本作は、単なる「雰囲気」としての音楽ではなく、喜びや渇望を音に宿した、現代で最も進歩的な録音の一つとして結実しています。