U.S.Highball – God Save the Kelvin Wheelies

裏庭のゴミ置き場に覆いかぶさる木々には薄桃色の花が咲き誇り、夜は少しずつ長く、より魅惑的になり、太陽はいつもより灰色が薄くなったように見える雲の隙間から慎重に顔をのぞかせています。これらすべては、春が到来したことを意味しているに違いありません。スコットランドのインディー界の新星 U.S. Highball が、新たなレコードを世に送り出すのにこれ以上のタイミングがあるでしょうか？

生涯の友人である Calvin Halliday と James Hindle による、Lame-O Records からは5枚目、そして多作な二人にとっての実質的な一生分とも言える3年ぶりのアルバム『God Save the Kelvin Wheelies』の登場です。5枚目のアルバムに向けて、彼らは意図的かつ状況的に、よりゆったりとした制作リズムに身を置きました。2年間にわたって書かれた40曲以上のストックから、最高な楽曲を注意深く抽出。磨き上げられた14曲のコレクションは、これまでの猛烈なスピード感の作品では決して許されなかったような、正確さと意図を持って弾けています。

アルバム名は、二人の地元の遊び場であるケルビングローブ・パークにかつて存在し、誇りでもあった今はなきスケートパークにちなんで付けられました。U.S. Highball のこれまでの作品を知るファンなら、音楽面でもそれ以外でも、グラスゴーの避けがたい影響が『Wheelies』の至る所で痛切に感じられることに歓喜するでしょう。それ以外の道などあり得たでしょうか？

地理的にさらに遠くを見渡すと、「What We Did on Our Holidays」はツアー中のみじめな体験について歌っており、ツアーを共にした Hurry の Matt Scottoline による素晴らしいハーモニーがフィーチャーされています。Scottoline は、ロンドンを拠点とするインディー界の重鎮 Sassyhiya の交差するバッキング・ボーカルが自慢の、ヘイズ・コード以前のハリウッドへの奇妙に婉曲的な賛歌「Vistagraph」にもベースで参加しています。もちろん、Modern Baseball の Ian Farmer の貢献なしには U.S. Highball のアルバムは完結しません。彼は、内省的で遊び心のあるアルバムの幕開け「A Parkhead Cross of the Mind」にその独特のヴォーカル・スタイルを貸しています。パステル調の「Caja Mágica」は、The Ladybug Transistor の Gary Olson と共に Kristin Jones がヴォーカルを補強しており、Halliday と Hindle がこれまでにアナログに刻んだ中で最も憂鬱な曲かもしれません。しかし、彼らが成熟しすぎてしまうことを心配している人々にとって、「The Magic Swing」と「This Must Be the Place」は、彼らの辛辣な観察眼によるユーモアの才能が微塵も衰えていないことを証明しています。

例に漏れず、レコードのインストゥルメンタルのパレットは伝統的なジャングル・ポップの感性に根ざしており、きらめく12弦ギターのコードが、ファズの効いたファルフィッサ・オルガンのリフレインや泡立つようなシンセのパターンとメロディックな戦いを繰り広げています。そして、U.S. Highball の新作が出るたびにそうであるように、微妙ながらも満足のいく音響的な変化が見られます。『Wheelies』の14曲は、二人のこれまでで最も広範な音の道具箱から引き出されており、しばしば「良識」という概念を避けています。「Peter’s Parade」の Vince Clarke にインスパイアされた機敏なシンセソロや、「Empire Burlesque Wife」の意図的に耳障りなレコードのスクラッチ音を見てください。New Order や They Go Boom といったアーティストに触発された「Falling Out of Favour」は、二人が初めて露骨にエレクトロ・ポップに手を出した作品であり、一方で「Copenhagen Chemistry」は、推進力のある疾走感のあるビートの上に魅惑的なドリーム・ポップのテクスチャを採用しています。

伝統に従い、『Wheelies』は友情とコラボレーションの真の結晶です。グラスゴーにある James のホームスタジオ Aggi Road で録音とミックスが行われ、オーストラリアのメルボルンで Snowy によってマスタリングされました。ゲストヴォーカルは、ロンドン、ブルックリン、フィラデルフィアでそれぞれトラックダウンされました。

最初の感染力のあるコーラスから最後の一音まで、このレコードは満開のグラスゴーが持つ、慎重ながらも楽観的な約束に満ち、生き生きとしています。