Post Animal – Iron

Post Animalが、ニューアルバム『IRON』（7月25日発売）の制作のため、約10年ぶりにオリジナルメンバー6人全員でスタジオ入りを果たしました。近年、3人のメンバーがシカゴを離れ、さらに2017年にはJoe Keeryが俳優業に専念するためバンドを脱退していました。しかし、彼らは原点に立ち返り、練習スタジオで過ごした数えきれない時間や、深夜のダイナーでの食事といった、かつて共有していた揺るぎない親密さを再発見しました。長期間にわたる共同作業は、彼らの友情を再確認させただけでなく、音楽そのものを活性化させました。「良い絵を1時間描くためには、4時間の邪魔されない時間が必要だ」とDavid Lynchはかつて語りました。『IRON』は、数週間におよぶ共同作業の成果であり、Keeryとの再会だけでなく、30日間の友情と自由な音楽探求の具現化であり、彼らの新たな繋がりは鉄のように固いものとなりました。

2022年の素晴らしいアルバム『Love Gibberish』の後、Post Animalはこれまで以上に深く制作に没頭していました。そのアルバムは、彼らが初めて自主リリースした作品であり、それに伴う多くの努力がありました。彼らはまた、単独ツアーやUKサイケバンドTemplesとのツアーなど、精力的に活動しました。しかし、状況が落ち着き始めた頃には、Post Animalは散り散りになっていました。ギタリストのJavi ReyesとドラマーのWesley Toledoはシカゴに戻り、ギタリストのMatt Williamsはロサンゼルスへ、ベーシストのDalton Allisonはイサカへ、そしてマルチインストゥルメンタリストのJake Hirshlandはブルックリンへと拠点を移していました。「燃え尽き症候群のようなものがありました」とAllisonは言います。「私たちは容赦なく戦い、苦労していました。」

しかしその後、Keeryがニューヨークでのツアーに現れ、2017年以来初めて、バンドメンバー6人全員で再びレコーディングを行うというアイデアが生まれました。「『When I Think of You in a Castle』を作った頃は、『ストレンジャー・シングス』が始まったばかりの頃でした」とKeeryは振り返ります。「そして今、僕自身の人生でそれが終わろうとしている中で、またあのようなことをするのは素晴らしいだろうと感じました。どこかに集まって隔離され、一緒に音楽を作るのは、愛情のこもった労働でした。」そのプロセスの大きな部分は、結果にプレッシャーをかけるのではなく、経験に焦点を当てることでした。「たとえただ集まってぶらぶらするだけでも、僕たちは満足するだろうと全員が同意しました」とToledoは言います。「僕たちはただ、誠実で、感傷的で、感情的なだけれど、僕たちの間には本当にポジティブさと楽観主義がありました。」彼らは友人であるMalcolm BrownとCharles Glandersのインディアナの家を拠点としました。それは、秋の紅葉が見渡せる大きな窓のある、森の中に佇むAフレームの家でした。豊かな自然環境に加えて、バンドのホストも協力してくれました。GlandersはAllisonと共にトラックのエンジニアリングを行い、Brownはシェフ並みの食事でインスピレーションを与えました。「期待やプレッシャーなしに、ただ集まって音楽を書くという、僕たちのルーツに戻ったのです」とHirshlandは言います。

快適さから生まれた創造性は、オープニングのインストゥルメンタルトラックから明らかです。「Malcolm’s Cooking」は、湿った風や虫の羽音、そして陶酔感のあるボトルのぶつかる音と共に、森を見下ろすバルコニーで部分的に録音されました。続くリードシングル「Last Goodbye」は、関係の終わりをゆっくりと見つめた楽曲で、不安と親しみが奇妙に共存する瞬間を描いています。「君の心の隅々まで愛そうとするけれど / 僕たちは深みにはまっている」と彼らは歌い、途切れ途切れのアコースティックギター、チクチクとしたエレクトリックギターのスタッカート、そしてハーモニーの波に揺さぶられます。続く「Pie in the Sky」には、ヴィンテージのAMラジオのような温かみがあり、軽快なベースと力強いパーカッションが、重ねられたハーモニーへと展開していきます。「ほんの少しの君の輝きのために魂を売りたい / 君の心が僕のものでなければ、この穴をどう埋めればいい？」と彼らは、飾り気のない正直な憧憬の中でため息をつきます。

「このレコードは、僕たちの友情とバンドの活性化のように感じました」とHirshlandは言います。「僕たちはいつも協力して作業していますが、Joeを再び加えることで、2017年のダイナミクスが戻ってきたのは驚くべきことです。」Keeryも同意し、彼らがどれほど親密な関係を保ってきたか、そして最後の共作からどれほど多くのことが変わったかを指摘します。「僕たちは今でも最高の友人ですが、今は皆、より多くの経験を積んでいます」と彼は言います。「今、僕たちがやっているように、またこのような機会が得られるかわからない中で、この時間を過ごせたことに感謝しています。このレコードはその喜びを反映しており、楽しさを感じることができるでしょう。」6人のメンバーは緊密に協力しただけでなく、それぞれが曲のアイデアを持ち寄り、順番にリードを取りました。おそらく最も親密な例として、きらめくようなパンチのある「Maybe You Have To」は、Toledoの祖母が亡くなる前のボイスメールで始まります。続くトラックは、その喪失の痛みを臆することなく見つめています。「この曲は、死、愛する人の不在を受け入れることについて歌っています」と彼は言います。「彼女は戦士でした。」

『IRON』が重いテーマに触れる時でさえ、Post Animalはその楽曲に流動性と強さを見出しています。それは、多くの時間を共に過ごした明確な結果です。バンドのメンバーは、自由なアイデアの流れの中で、ホームスタジオに出入りしていました。「これは、私がアルバム制作で経験した中で最も簡単な経験です」とWilliamsは言います。Reyesも同意し、その容易さは、過去を理解し、そこから成長することから生まれると指摘します。「それは私たち自身への回帰ですが、より良い気分で、これまで以上に良い状態で先に進むということです。」

アルバム全体を通して、Post Animalはその磨き上げられたエッジを使い、ジャンルの糸を引っ張ったり緩めたりしながら、シンセポップの要素を加えたり、フォークの要素を取り入れたり、あるトラックではヴィンテージのラジオロックを、次のトラックでは神経質なサイケデリアを奏でています。サイコロの6つの面のように、Post Animalのメンバーはそれぞれ独自のエネルギーとスタイルを相互に結びついた全体にもたらしました。甘美な「Common Denominator」の転がり絡み合う8分音符であろうと、雲のようなピアノ主導のタイトル曲であろうと、『IRON』はその瞬間、その部屋の中で美味しく生きています。あるいは、Hirshlandが説明するように、「これは、生きていることと、この友人たちのグループの中にいることの探求です。」魅惑的な「Setting Sun」は、そのスペクトル全体で揺れ動き、燃えるようなシンセのウォッシュで始まり、ずっしりとしたエレクトリックギターがリードボーカルと一歩ずつ呼応します。一方、サイケポップの「Dorien Kregg」は、Elephant 6のオーケストラのようなエネルギーを取り入れ、Allisonが子供のような喜びでタイトルキャラクターの役割を引き受けています。「Jakeが買い出しから帰ってきたとき、僕が車道で不気味にそのキャラクターになりきっていたのを覚えています」とAllisonは笑います。

そのようなシュールなアイデアは、1ヶ月間の緊密な共同作業から生まれるパンチのあるエネルギーがあってこそ実現するのです（ましてや、そのような素晴らしい結論にまで辿り着けるのは）。『IRON』は、リスナーをバンドがいる部屋に直接連れて行き、自由奔放で実験的でありながら、正確に演奏されています。バンドがKeeryのDjoプロジェクトと共にツアーに出る際、ToledoとReyesも彼のバックバンドで兼任するため、その雰囲気はさらに色濃くなるはずです。「自分たちが誇れるものを作るのは楽しいです。それは、コラボレーターとして、そして友人として、僕たちにとってより成熟した時期です」とReyesは言います。「僕たちは皆、創造的にお互いに共鳴し、その勢いと友情を楽しんでいます。」Allisonは熱烈に同意します。「これらの創造的な力が集結するのは、まるで鉄が鉄を研ぎ澄ますようでした」と彼は言います。「僕たちが互いに近い場所にいるとき、僕たちは互いをより良くするのです。」