DEBBY FRIDAY – The Starrr Of The Queen Of Life

古代バビロニアの星見たちは、雲一つない夜空を見上げ、燃え盛る光の球を見た。燦然と輝くその天体は、遠い彼方からの輝かしい兆しのように見えた。彼らが見ていたのは、現在私たちがベガと呼ぶ、地球から見える5番目に明るい恒星だった。DEBBY FRIDAYは、その天体の驚異的な成功作であり、ダンスフロアを席巻し、2023年のリリース時に幸運にも占星術的なPolaris Prizeを受賞した雷鳴のようなデビューアルバム『GOOD LUCK』の、ヨーロッパを股にかけたノンストップのツアーの合間に、これらの天体について学んでいた。彼女はベガについて、そして出生図におけるその配置が、受け取る人が謙虚であれば、創造性、称賛、勇気という才能を授けることを学んだ。

万華鏡のようなセカンドアルバム『The Starrr Of The Queen Of Life』で、Fridayは彼女自身の言葉で成功を定義する。「私はスターになりたい、その願望は隠せない」と彼女は言う。「でも、私が望まないのは、誰か他の人の夢を生きること。既成概念に従って、『これまでずっとそうやってきたから』というやり方で物事を進めたくない」。ナイジェリア系カナダ人の多才なアーティストにとって、スターであるとは、公と私、傲慢と謙虚、飛翔と墜落といった両極端の間で生きること。「自分の考えをすべて書き留めたりしない／永続性を恐れて」と、彼女は「Bet On Me」で、水晶のようなブレイクビートに乗せて、ほとんど囁くような声で歌う。

スターであるとは、徹夜のレイブという黙示録的な快楽主義を受け入れること――「All I Wanna Do Is Party」という熱狂的なハウスアンセムで、「暗い部屋、トイレに並ぶ女の子たち」の中に一体感を見出すこと。「In The Club」では、デトロイトテクノの神童HiTechと、冷えたボトルやダンスフロアでハメを外すことについて言葉を交わしながら、実際には「最近ほとんどダンスフロアにいない」と認めている。それは、ほとんどのアーティストが夢見るような成功の後に何が来るのか――燃え尽きることなく輝き続ける方法を発見する音だ。11曲を通して、『The Starrr Of The Queen Of Life』はFridayの変幻自在なボーカルを披露する。まばらで繊細な美しさを持つ失恋の歌「Leave.」から、機関車のようなポストパンクの「Darker The Better」まで、Fridayはかつてないほど鮮やかで多才だ。

セカンドアルバムの冒頭から、Fridayは極端さを体現している。恋人へのしなやかで魅惑的な頌歌「1/17」における「詩とヌードセルフィー」という露骨で挑発的な並置、「Higher」におけるミューズとアーティストの間の押し引き、「Arcadia」における「私の踊り方は好き？」という問いかけの後に続く「私の核心に切り込んでくれる？」という衝撃的な一節。この曲自体、彼女の二つの母語であるフランス語と英語の間で分かれている。Fridayにとって、愛、力、性、趣味といった、いわゆるヒエラルキー間の境界線は、彼女のコンフォートゾーンから抜け出す機会に過ぎない。「限界まで突き詰めることで、自分自身について、そして世界について多くのことを学べる。私は知りうるすべてのことを知りたい」と彼女は付け加える。

Polaris Prizeの受賞は、Debby Fridayをさらに努力させるだけだった。「もっと見たい／マジで、見返りが欲しい」と、彼女はレーザーのようなシンセの猛攻撃に乗せて、あっさりとしたコピーキャットへの別れの歌「Lipsync」でラップする。それは単なる見せかけではない。「骨身を惜しまず働いている」と彼女は認め、『GOOD LUCK』のリリース以来のノンストップのスケジュールを語る。しかし、危険な綱渡りのような生活は長くは続かない。「どのショーの終わりにも声を失い始めた」と彼女は回想する。「私の体は、大きな変化が必要だと信号を送っていた」。アルバムのサポートツアー中、彼女は突然激しく体調を崩した。診断は？ストレスによる帯状疱疹だった。その経験は、他の個人的な困難と共に、Fridayに内面に焦点を当てることを強いた。「自分の私生活がどれほど混乱していたかに気づいて、本当にショックを受けた」と彼女は振り返る。翌年、マネージメント、ルーティン、そして優先順位が変わった。

彼女は人生の断片を再び繋ぎ合わせることに力を得た。その旅の一部は、パートナーへの驚くほど親密な手紙である「Alberta」に記録されている。「『Alberta』はこのレコードの中で最も個人的な曲の一つです」と彼女は言う。「苦しんでいる人を愛すること、そしてそれに伴う感情について歌っています。これらの感情を率直で真実に近い方法で書きたかった。正直でありたかったのです」。彼女の恋愛生活の微細な詳細を共有することには深い普遍性があり、それは生きた記憶だけが呼び起こせる感情だ――「アルバータでのあの夜を覚えている？／幌を開けて、ポルシェのボンネットの上で」と彼女は回想する。『The Starrr Of The Queen Of Life』は意味が深く、もし知っていればわかるような暗号化された言及に満ちている――イットガールの香水の名前、お気に入りのフランスのコニャックのブランド、そして異言を話すヘレニズムの女預言者たちからのラブレターやほのめかしを織り交ぜている。

ダンスフロアでラディカルな正直さという彼女のビジョンを実現するために、FridayはオーストラリアのプロデューサーDarcy Baylis (Wicca Phase Springs Eternal)を起用した。二人は2023年のFridayのオーストラリアツアー中に知り合い、すぐに意気投合し、Baylisは最終的にFridayのライブバンドにギタリストとして加わった。ツアーの合間にロンドンの彼女の事実上の拠点に戻り、朝から深夜までスタジオでアイデアを交換した。「アルバムのサウンドは、私とDarcyの相乗効果、そして単に街のエネルギーを取り入れた結果です」とFridayは言う。初期のM.I.A.のゴボゴボとしたグリッチ、カナダのノイズメーカーDeath From Aboveの正義の怒り、そしてSOPHIEのバブルガムのような多幸感といった折衷的なミックスからインスピレーションを得て、『The Starrr Of The Queen Of Life』は、依然として彼女独自のものと感じられるポップサウンドを追求するFridayの現れだ。

彼らのコラボレーションは、Fridayの歌の幅を広げることにもつながった。「このアルバムまで、自分のことを歌手だとは思っていなかったけれど、Darcyとスタジオで作業することで、自分の声に自信を持てた」。彼女は「Higher」で、催眠的なビートの上に漂うように、テクスチャーのある甘い囁きを歌う。ぞっとするほど自慢げな「ppp (Interlude)」では、「ベイビー、あなたは信者ね」と冷淡に言い放ち、世界を手のひらで転がす。Fridayは、最も予期せぬ瞬間に柔らかさに身を委ねる――不安定なダンスフロアの重低音「Arcadia」では、「女性的なビジョン」について、甘く優しい声で歌う。「私の流れから飲んでくれる？」と彼女は問いかけ、その声は奔放な欲望と恥じらいのある誘惑の間を行き来する。それは、『The Starrr Of The Queen Of Life』全体を通して彼女が維持する慎重なバランスであり、最も遠い領域を掘り起こすことによって、彼女は自分の声を取り戻す。

宇宙の壮大な地図において、ベガが現れる琴座は、落下する鷲の形をとると言われている。それはFridayに、もう一つの翼を持つ獣、ギリシャ神話のイカロスを思い出させた。イカロスは自身の能力を過信し、目標を目前にしながらも、自身の傲慢さによってすべてを台無しにしてしまった。彼女のセカンドレコードのアートワークは、柱の上で逆さまになったFridayが、上昇と下降を同時にしているかのように描かれている。「このアルバムは、何かを目指すというアイデアについてです」と彼女は言う。「それは兆候を見て、その衝動に従おうとすることについてであり、常に太陽に向かって飛んでいく可能性と、地球に落ちていく可能性という裏の潮流があります」。『The Starrr Of The Queen Of Life』で、Debby Fridayは翼を装着し、自身の声の響きに従って、飛び立つ。