Ben Vida – Oblivion Seekers

現代の世界を注意深く観察する聞き手であるということは、言語に浸るということです。望むと望まざるとにかかわらず、あるいは日常的なものであれ深遠なものであれ、人間が存在するほぼすべての空間に言葉は響き渡っています。言葉は紙の上に座し、耳の中に留まり、果てしなく増殖し続けます。この過剰なまでの豊かさは、作曲家でありミュージシャンでもあるBen Vidaにとって長年の関心の対象でしたが、ここ数年の間、それは新しい作曲手法へと結びつきました。その手法は、私たちの音響的・文化的環境における言語の優位性を讃えると同時に問い直すものです。Vidaは、意味と音という言語の階層を、穏やかに、かつ遊び心を持って解体し、それらが平等に調和して存在する状態へと導きます。

『Oblivion Seekers』は、アンサンブルYarn/Wireとの2023年のコラボレーション作『The Beat My Head Hit』に続く、この作曲様式によるVidaの最新アルバムです。前作同様、音楽の焦点はニュートラルなトーンで語られる話し言葉の、調和の取れたデュエットに置かれています。動き続ける言葉の多様な抑揚が、複雑な内部リズム構造を作り出します。本作ではNina Dante、Christina Vantzou、John Also Bennett、そしてFélicia Atkinsonの声が加わり、彼らのものでもVidaのものでもない、ジェンダーの表現やアクセント、語り口において流動的な、唯一無二のトーンを生み出しています。アルバムの土台となるインストゥルメンタル構成は、対話のような自然な流れを持ち、会話のようでありながら控えめで、変化の主体となることは滅多にありません。ここでもVidaは、熟練したコミュニティの奏者たちに協力を仰ぎました。ハープにDante、バスフルートにBennett、サックスにMatt BauderとWill Epstein、ベースにHenry Fraser、バイオリンにCleek Schrey、そしてパーカッションにBooker Stardrumが名を連ねています。

これらの要素は格子状の構造を形成し、その中をテキストが、時にはダウンビートに密着し、時には軽快なフレーズの中を自由に動き回ります。静かで集中した気質が持続し、声を抑えた抑揚がそれを強調するため、音楽はあたかも一度も起点に戻ることのない長いマントラのように感じられます。その効果はうっとりさせるようで、催眠的でありながら惹きつけられ、一度として同じ動きを繰り返すことなく反復を暗示します。アルバム全4曲の楽器編成はそれぞれ異なります。「Be Yr Own Abyss」はサックスの波のような対位法によって定義され、「Oblivion Seekers」ではヴィブラフォンの曖昧な鐘の音が漂い、Fraserの膨らむようなベースはアルバム唯一のドラマチックな導入部を提供します。テキストが楽曲の形態と動きを絶えず再定義し、再文脈化していくにつれ、音楽はその異世界的な輝きを保ちながら、耳の中で変化し続けます。

テキストの多くは、Vidaが作曲中に遭遇した言語の断片から引き出されています。スーパーの列で耳にした呟き、読んでいた小説の中の印象的なフレーズ、ターンテーブルから離れなかった音楽の印象などです。さもなければ無意味な小さなディテールが蓄積され、物語を形成するのではなく、日々の生活の中で起こる複雑な意味形成プロセスの印象を作り上げます。登場人物やシーンがフレームに出入りし、解き明かされることを求めるフレーズがそのまま滑り去っていきます。「Be Yr Own Abyss」では、派手な演出もなく、一種のテーゼのような言葉が現れます。「彼女の舌は彼女を殺そうとしていた / この精神空間に万歳を / 曖昧さと果てしない流れを構築しながら」。また、二つの異なる場面で、聴き手は「波がこちらに向かっている」と告げられます。

音楽と言葉のこうした斬新な融合には、多くの先駆者が存在します。VidaのRobert Ashleyに対する愛はよく知られていますが、それ以上に重要なのはMark E. SmithとThe Fall、Neil TennantとPet Shop Boysの語りのバース、ヒップホップの歴史すべて、そしてMeredith Monkかもしれません。言葉がどのように届けられるかは、言葉そのものと同じくらい重要であり、テキストの抽象的な構築パターンによってVidaが強調し、あるいは覆そうとする意図とダイレクトさを明らかにします。『Oblivion Seekers』において、あらゆる方向から響く喧騒は、私たちが世界の巨大な奇妙さをどのように処理しているかを照らし出すために、Vidaが削り取る大理石のようなものです。この作品の勝利は、これらの記号がいかにして私たちの外部と内部の世界を繋いでいるかという、その美しい神秘性を一切損なっていない点にあります。