Visions-of-Light – The Mandala Vortex

多様で自由な音楽リリースで知られる Simon Sheldon のレーベル Freebooter Lounge は、NuNorthern Soul の創設者 Phil Cooper の長年のお気に入りでした。そのため、Sheldon がオールスター・トリオ Visions of Light の新プロジェクトを持ちかけた際、Cooper はその結果生まれたアルバム『The Mandala Vortex』を迷わず契約しました。

Sheldon と、彼が最も信頼するアーティストである Muzka、そして Dan Dub Lounge がプロデュースしたこの全10曲のアルバムは、アンビエント、ダブ、アシッド、バレアリックビーツ、そして太陽が降り注ぐスローモーションのダンスフロアの喜びを難なく繋ぎ合わせます。アルバム全体を通して、一貫性があり、見事に没入感のある音響美学が特徴で、包み込むようなコード、ダビーなベースライン、エフェクトが効いたボーカルの断片、そして揺らめくような楽器の音が、夕暮れから夜明けまでを彩るムードを作り出しています。

これは冒頭の「Trip」から明らかです。ゆったりとしたアンビエントコード、気だるいダブリズム、目を閉じた女性ボーカルが陶酔的にブレンドされ、心地よく日差しを浴びたような優雅な導入部が、これから始まる至福の音楽を予感させます。この感覚はアルバム全体で前面に押し出されており、Visions of Light はアシッドが散りばめられたバレアリックアシッドダブの「Breathe」、スペーシーなダンスフロアダブの「The Last Domino」、超ディープでスローモーションのダブハウスの「Clearwater」、そしてジャジーでわずかにダブの風味を帯びたダウンテンポのサウンドスケープ（牧歌的なフルートと煌めくギターの「Destination」）の間を行き来します。

『The Mandala Vortex』の質の高さは、いくつかの選りすぐりの曲を挙げるだけでは十分ではありません。そこかしこに、人生を肯定し、瞑想的で心地よい音の宝石が散りばめられています。切望するようなゆっくりとした風の「Daytime」、エキゾチックなエレクトロニカがデジタルダブのパルスへと変化する「Bring It Back」、ピアノとサックスが彩る「Echoes of Time」の音の色彩、TB-303の香るホワイトアイルグルーヴの「Sands」、そしてタブラが導く夜明けの神秘主義を湛えた最後の曲「Stages」など、聴きどころが満載です。

ダブの骨格となるリズムにしっかりと根ざしながらも、21世紀のバレアリカのサウンドと構造に包まれた『The Mandala Vortex』は、NuNorthern Soul の最新の契約アーティストによる、素晴らしいファースト・フルレングス作品です。