Stuck – Optimizer

シカゴのポストパンク・グループStuck（Greg Obis、David Algrim、Tim Green）は、制御不能に陥りスピンする車の助手席に閉じ込められたような、あの言いようのない感覚を熟知しています。最新フルアルバム『Optimizer』のラストを飾る「gg」の歌詞に描かれた、悪意に満ちた見知らぬ者がハンドルを握る悪夢のようなドライブの風景。自らの慣性によって危険へと突き進む機械を止められないという感覚は、レコード全体を支配しています。Exploding in Soundからの2作目、通算3作目となる本作は、衰退の一途をたどる社会の最前線からの実況報告であり、そこでは自己改善へのあらゆる試みが、皮肉にもより効率的な失速のスパイラルへと自分を縛り付けていくのです。

Stuckのすべての作品がそうであるように、この中心的なテーマはアートワークから音楽に至るまであらゆる側面に浸透しています。Greenがデザインしたカバーには、バッファリング地獄（読み込み待ち）に囚われた古典的な彫像が描かれ、その下のアルバムタイトルは衰退の軌跡を辿るように沈み込んでいます。Obisの歌詞も同様の無力感を追っており、周囲に蔓延する妄想的なパターンだけでなく、弾倉が空になっても信念を貫こうとすることの報われなさを冷静に見つめています。これまで政治的だった視線をより直接的な社会問題へと転じたObisは、世界を「借金漬けで絶望的なカモたちがひしめく巨大な商業ジム」のように捉えています。そこでは人々が鏡から目を逸らす唯一の瞬間は、手頃な費用で「より良いあなた」を約束する最新のデジタル詐欺師の売り文句を眺めるときだけなのです。

Obisはその批判の矛先を自分自身にも向けています。2023年のアルバム『Freak Frequency』のツアー直後に書き上げられた本作は、音楽業界が崩壊していく中で、人生を音楽に捧げることの個人的な代償とも格闘しています。虚無感と焦燥感が混ざり合う中で、Stuckは現代社会の機能不全を鋭利なサウンドで解体し続けています。