Self Improvement – Syndrome

現代のシミュラークル、つまりコピーはすべて他のコピーのコピーであるという状況において、困難なセカンドアルバムの感覚はさらに際立って感じられます。無限の反復と複製の世界では、次に何が創造されるのか、あるいは創造されうるのかという疑問が生じます。まるで合図のように、Self ImprovementはセカンドLP『Syndrome』でこの疑問への回答を提示します。それは、踊れるベースライン、気まぐれなR&Bが染み込んだポストパンクのドラム、興奮させるような鋭角的なギターリフ、そして切迫した政治的な歌詞が詰まった10曲です。最近のLAの山火事をかろうじて生き延びたWiggle Worldで2023年1月から2024年3月にかけて録音されたこのレコードは、非常に現実的で、時には不気味なほど、その環境の産物です。共同的なパスティーシュとして、ジャンルと歴史の受容と拒絶として、このレコードは非常に現代的でありながら、時宜を得ているといった概念を超越しています。

もしそのような野暮な言葉を使うことを許されるなら、「独創性」は、『Syndrome』の作詞と録音、そしてそれを世に送り出すことに関わる共同作業の中にあります。実際、今回、バンドはプロデューサーであり精神的なアドバイザーでもあるDylan Hadley（ファーストレコードでドラムを演奏）との共同的な作詞と録音へのアプローチをさらに発展させ、エンジニアのSpencer Hartlingも提供した様々なテクスチャー、ブリープ音、ビープ音、ノイズで彼らのサウンドを拡張しています。この環境の中で、様々な役者／キャラクターが登場したり退場したりしますが、常に互いに会話しており、コラボレーションの騒乱と喜びをレコード自体のDNAにエンコードしています。リードトラック「Settle Down」は、完璧な凝縮を提供しています。Pat Moonie（ベース）とReuben Kaiban（ドラム）のリズムセクションは、Jett Witchallsの叫びから甘くメロディアスなボーカルのエンジンであり、それはJonny Rezaの鋭角的なギターリフによって反映されています。バンドメンバーは、単純な総和よりも大きな何かを生み出すコラージュの要素です。歌詞は「結婚適齢期」の女性に対する矛盾した期待を扱い、音楽自体がその曲のテーマを高める閉塞的な環境を作り出しています。それは、女性が演じることを期待される広範な役割――叫びと甘さ、コケットリーと母親――を表現するWitchallsのボーカルによって強く打ち出されています。「Scam」のようなトラックでも同様のダイナミズムがあり、そこでは楽器演奏がWitchallsの現代文化に対する説教のような告発の背後で安定した行進を提供しています。あるいは「Dissolved」では、ヴァースとコーラスが、私たちの現代の政治情勢を特徴づける高揚感と落胆という奇妙な混合を音楽的に反映し、「希望が来ている／希望は近い、彼らは来ていない／彼らはここにいない」というWitchallsの歌詞の音的な具現化を生み出しています。

『Syndrome』において、Self Improvementは、影響と彼ら自身の独特なアイデンティティの間にある心地よい綱渡りの上で踊り、WireやNo-Waveの現代的な解釈（Teenage Jesus and the Jerks風の不協和音）、そしてCrassやX-Ray Spexのラディカルな感性（音楽的にもそれ以外にも）を容易に行き来しています。集団行動、制作、演奏、そしてコンセプトにおけるコラボレーションの記録である『Syndrome』は、私たちの現在の文化的衰退のサウンドトラックである既製で定型的な音楽とは一線を画しています。その結果、Self Improvementは、サウンドとコンセプトにおいて不可欠であり、無視することのできないレコードを作り上げました。 -Ben Michaelis