Joe Harvey-Whyte & Geir Sundstøl – Langeleik

『Langeleik』では、オルタナティブ・ペダル・スチールの先駆者である二人が、海と時間、そして気質を超えて巡り合います。ノルウェーのマルチ奏者Geir Sundstølと、ロンドンを拠点とするペダル・スチール奏者Joe Harvey-Whyteは、この楽器が持つ幽玄な響きを、フィールドレコーディング、アンビエント・ドローン、ヴィンテージ・シンセサイザーと融合させ、インスピレーションの源となった川のように流動的で生気に満ちたサウンドを作り上げました。

GeirとJoeの交流は2016年に始まりました。当時、普段のリスニング習慣を超えて新たな音を探求していたJoeが、Geirのデビュー作『Furulund』を偶然耳にしたのがきっかけです。その催眠的なスライド・メロディに衝撃を受けた彼は、自ら連絡を取りました。そこから数年にわたる対話、好奇心の共有、そしてオスロとロンドンにある互いのスタジオへの訪問を通じて、音楽的な友情が育まれていきました。

2024年8月、Susanne Sundførとのツアーの合間に、Joeはオスロへと向かいました。Studio Intimでの「2台のペダル・スチール・ギターで何かをするための5日間」として始まったセッションは、結果としてフルアルバムへと結実しました。「事前に決めていたことはほとんどありませんでした」とJoeは語ります。「ただ演奏を始めたのです」。
通常、1枚のアルバムに18ヶ月を費やすGeirにとって、この迅速で直感的なプロセスは驚きに満ちたものでした。「Joeは自然発生的に作業をします。私はいつも、細部に何日もかけて手を加えるタイプです。どちらの作業形態も同じように素晴らしいものだと思います。1つの曲に数ヶ月かけることで得られるものもあれば、失われるものもありますから」

楽曲のほとんどはスタジオで、即興演奏と互いへの深い傾聴から書き上げられました。「Geirのように優れたリスナーであるミュージシャンと一緒に演奏すると、魔法のようなことが起こるのだと思います。その瞬間に起きていることに深く没入させるような傾聴こそが、自分の中から湧き出る音楽の謎を解き明かす鍵になるのです」とJoeは言います。

二人は、Moogシンセサイザー、ヴィンテージ・アンプ、ドラムマシン、骨董品のOptiganオルガン、そして無数のレフティ・ギターといったGeirの秘蔵の楽器コレクションを駆使しました。彼らの対話は、映画のようなドローンから、壊れやすいフォークのモチーフ、繊細なリズムの鼓動の間を自在に行き来しました。
多くの楽曲は、音と動きが溶け合う場所である「川」にちなんで名付けられています。Joeがロフォーテン諸島や東ロンドンのリー川を旅した経験が、アルバムの空気に反映されています。「このアルバムを聴くと、海や川の音が聞こえてくるんです」と彼は語ります。

「私はノルウェーを深く愛しています。18歳の時にオーロラを探してロンドンからトロムソまでヒッチハイクしたことから始まり、Susanne Sundførとの国内全土を巡るツアー、ロフォーテン諸島での冒険、そして今回のオスロでのGeirとの制作に至るまで。長い時間をかけてこの国を知り、人々や風景と情緒的な繋がりを築いてきました。音の面では、このアルバムは私の最近の作品群に比べると、典型的な『アンビエント』や『アメリカーナ』とは少し異なります。私にとっては、とても『ノルウェー的』に感じられるのです」

「rørvikelva」という楽曲は、二人にとって格別な一曲となりました。JoeがOptigan（光学式キーボード）で奏でたメロディに、Geirがスチール・ギターのイントロを加えました。その後、Geirはこの曲に完璧にフィットする、詩人Ivar Orvedalによる未使用のトラックがあることを思い出しました。「その詩の内容は、誰にも発見されなくても芸術であり得るものについて、そして本は見つけられたくないもののための素晴らしい隠れ場所である、といったことだったと思います」とGeirは語ります。Joeはこう付け加えます。「『Rørvikelva』におけるIvarのスポークン・ワードは、私にとって深く感動的なものです。彼のイントネーションと言葉は、この曲が一度はボツになりかけてから蘇ったという経緯に、ふさわしい響きを持っていました。ゴミ箱行きになりそうだった曲が、突然命を吹き返したのです」

暗い路地や都市の彷徨の音から、至福の静寂を湛えた水面や大海のようなドローンまで、アルバム全体を通して「動き」の感覚が一貫しています。「このアルバムは、制作に不可欠だったのと同様の『深い傾聴』を聴き手にも促します」とJoeは言います。「これは即座に満足感を得るためのアルバムではなく、あえて『何もしない』ためのアルバムです。空想にふけるための伴侶なのです」
Erland Dahlen、Jo Berger Myhre、Anders Engen、そして詩人Ivar Orvedalをゲストに迎えた『Langeleik』は、二人のミュージシャンの間に流れる稀有な化学反応を捉えています。そこにあるのは、より自然の音に近い音楽です。テンポを落とし、楽器が風や流れる川を映し出すのを、ただ見守るような体験が待っています。