El Ten Eleven – Nowhere Faster

私たちは自分の人生を物語、つまり整然とした曲線や読み解き可能な意味へと形作れると信じたがりますが、人生はそうした輪郭を拒絶します。むしろ人生は、私たちの秩序感覚など意に介さず、ぶっきらぼうに、悪びれることもなく動き続けます。出来事は解決されないまま積み上がり、勢いは方向性を失い、単なる動きが前進と勘違いされます。時として残された唯一の避難所は、自分自身の精神という「どこでもない場所（nowhere）」だけなのです。

El Ten Elevenの16枚目のリリースとなる『Nowhere Faster』は、そうした不安の中で鍛え上げられました。全8曲を通じて、本作は単なる虚無感だけでなく「速度」についても考察しています。目的地が不明なままでも私たちを突き動かす奇妙な切迫感。私たちは加速することに執着し、スピードそのものが自分たちを救ってくれると信じ込んでいます。33分間のこのアルバムは、より困難な問いを投げかけるのに十分な時間だけ速度を落とします。「私たちは何から逃げているのか、そして何を追い越せると考えているのか？」と。

その緊張感は、長年の協力者であるRob Flemingと共に制作されたアルバムのアートワークにも現れています。そこには、おなじみでありながら匿名性が高く、静かに心をかき乱す「リミナル・スペース（境界空間）」が描かれています。ステンドグラス色の建物と街灯が端の方でぼやけており、それは脱出というよりは封じ込めのように感じられる動き――移動させるのではなく、閉じ込めるような動きを示唆しています。

『Nowhere Faster』は、Kristian DunnとTim Fogartyが結成23年の中で、ツアーとレコーディングから最も長く離れていた時期に生まれました。もっとも「休暇」というのは語弊があるかもしれません。Dunnの有名なほどに休まることのない創造のペースが落ちることはありませんでした。代わりに、彼は一人のドラマーではなく二人のドラマーのために曲を書き始め、Fogartyに彼のキャリアで最も過酷な挑戦の一つを突きつけたのです。また、今作はバンドにとって初めての試みとして、全編に本物のストリングスとピアノを編み込んでおり、すでに重層的であった彼らの作品の中でも、より深みのあるパレットを実現しています。

アルバムのタイトルやサウンドは、バンドの23年の歴史の中に散らばった瞬間から引き出されています。オープナーの「Uncanny Valley Girl」では、長く使われていなかったディレイ・ペダルなどのエフェクトが復活し、ベースラインを濃密で包み込むような壁へと積み上げています。これはAI時代のパラノイアを冷徹に捉えたもので、Fogartyの安定したリズム――張り詰めたスネアとしなやかに躍動するシンバル――が、SF的な不安に寄り添うための確かな土台を与えています。一方、「Bjork’s Alarm Clock」は、最初のツアー中にあるパンク・バンドのギタリストから浴びせられた罵倒の言葉をタイトルに冠しています。浮き立つようなベースと弓で擦られたストリングスの下で、DunnとFogartyの静かな笑い声が聞こえてくるかのようです。

それでも、『Nowhere Faster』はノスタルジーへの逃避ではありません。El Ten Elevenは依然としてリスクと再発明に心血を注いでいます。本作は引き続きFogartyの推進力のあるドラミングとDunnのベース主導の実験を軸に据えています。最初の4曲（「サイドA」）ではエレキベースを、後半（「サイドB」）ではペダルで加工されたアコースティックベースへとシフトし、アルバムの感情的な重みを微妙に変化させています。「Last Night In The Kitchen」は、往年の『007』ジェームズ・ボンドのテーマ曲のような艶やかで下世話な誇張表現に手を伸ばし、Dunnの拡大し続ける音楽的野心に新たな回路を開いています。

アルバムを締めくくる「So It Goes」は、Dunnがカート・ヴォネガットの『スローターハウス5』を読んだことから着想を得ており、自身の加齢や喪失、友人の死への直面と重なっています。フレットレス・アコースティックベースにカポタストを巻き付けるという、彼の中でも奇妙な音響実験の一つを軸に構築されたこの曲は、カントリー／アメリカーナ風の哀歌へと展開していきます。それは、内省が私たちに追いつく静かな瞬間、人生という顎（あぎと）によって刻まれた傷跡や痛みを点検する時の音のように響きます。

究極的に『Nowhere Faster』は、清算についてのアルバムです。時間、忍耐、そしてバンドや人生がどれほど長く続くかという不確実性について。私たちは皆、有限性に向かって手探りで進んでいます。問題は、そこに辿り着くかどうかではなく、その道中で何を聴きたいかです。足元の地面が揺らぎ始めたとき、私たちは何に合わせて踊るのでしょうか。もし他に何もなければ、それは『Nowhere Faster』のような音に聞こえるかもしれません。