Anna Butterss – Mighty Vertebrate

『Mighty Vertebrate』は、オーストラリア、アデレード生まれのベーシスト兼コンポーザー、Anna ButterssのInternational Anthemリーダー・デビュー作。

2014年に（インディアナ州ブルーミントンを経て）ロサンゼルスに移住して以来、ツアーやスタジオワークのファーストコールとして着実に活躍しているバタース。マカヤ・マクラヴェン、フィービー・ブリジャーズ、ジェイソン・イズベル、アンドリュー・バード、ダニエル・ヴィラレアルなど、インディー、ジャズ、ポップス界を問わず著名なアーティストとの共演を重ねてきた彼らですが、急成長する西海岸のクリエイティブ・ミュージック・シーンへの貢献として最も注目すべきは、ジェフ・パーカーのETA IVtetと、ピッチフォークが 「活気あるL.A.コミュニティのスリリングな次の段階を象徴する 」と評する、新進気鋭のプロト・トランス・スーパーグループSMLの中心メンバーとして参加したことです。

彼らのファースト・ソロ・アルバム『Activities』も同様に、Pitchforkに「2022年の最もエキサイティングで、過小評価されているジャズ・リリースのひとつ」と評価されましたが、そのアルバムで用いられた即興-編集-再構築の手法は、『Mighty Vertebrate』の土台から遠く離れたものではありませんでした。

「2022年末にツアーを終えて、ただ音楽を書きたかったんです。「そのための最良の方法は、自分に個別かつ集中的な課題を課すことなんです。

– ベースがベースの役割を果たさない曲を作ります。
– 1時間やって、もうやめます。
– 3小節のフレージングを使った曲を作ります。
– 何かをサンプリングして曲にしたいんです。
– まずはドラムマシンから。

「どの曲もそんな感じだった」と彼らは続けます。「そして一旦始めたら、自分の心が行きたいと思うところに従うだけでした。とても構造的でした」。

音楽自体もその構造を見事に反映しており、バタースが制作上の懸念に先駆けてタイトに作曲し、メロディックに具現化したもの。最終的に彼らは、クリス・シュラーブのロングビーチの隠れ家BIG EGOに作業を移し、フルバンドの選りすぐりの楽曲を収録。シュラーブが指揮を執る中、彼らは信頼できる長年のコラボレーターたちを再招集し、作曲を実現： ジョシュ・ジョンソン（サックス）、グレゴリー・ウルマン（ギター）、ベン・ラムスデイン（ドラムス、ギター、プロダクション）。

「曲を書いている時、あるいはライブでどう演奏するかを考えている時、私は間違いなくこのグループの音を聴いています。「私はこの特定の人たちの声を聞いているのです。彼らは、これがどんな感じなのかを理解してくれるでしょう。あまり話す必要はないでしょう。とても自然に感じられるでしょう。

その結果は、そのような相互作用の自然な質を物語っています。ロビー・シェイクスピアのようなグルーヴ・モードのイントロから「Bishop」、「Seeing You」の広々としたシネマティック・ドゥームまで、1つのまとまったコンセプトの中に多くのものを詰め込んでいます。その輪を途切れさせないのは、ラインナップの岩盤。アルバムの共同プロデューサーであり、マルチ・インストゥルメンタリストでIARCのレーベルメイトであるベン・ラムスデインとの根深い音楽的関係も、結束力を高めている紛れもない要因。このデュオは、10代の頃に音楽学校で出会って以来一緒に演奏しており、「Mighty Vertebrate」を構成する10曲のあらゆる面で緊密に協力。その心地よさは、セッションの自信に満ちた自然なフィーリングをポスト・プロダクションにまで広げ、各曲の内部的な弧に、作曲自体に見られるような整然としながらも冒険的なクオリティを与えている。

例えば、「Dance Steve 」は、重なり合うサンプルが伸び縮みし、ローファイなベッドルーム・ビートとブレンドされたリズムに素早く集中するところから始まります。シンセの繰り返しが目まぐるしく鳴り響く中、コーラス・ギターが場を和ませ、微妙に密度の濃いパーカッシブなレイヤーが構築されたりされなかったり。曲の中盤、メロディーが後退し、リズムがアンビエント・トランス・モードに落ち着くと、リスナーはクールダウン。しかし、それは一息つくためのチャンスに過ぎず、曲の最後の3分の1が大きな見せ場であることが判明。ジェフ・パーカー（このアルバムの唯一のゲスト）がエレクトリック・ギターで登場し、ラムスデインがタンバリンで伴奏するディープ・ポケット・グルーヴを展開。シンセ、サンプル、ギターはすべて明るくなり、パーカッシブなリズムに変化。ダビーなベース・グルーヴをビートに挟んで舵を取るバタース。まるで日よけのシェードを開けて太陽を迎えたかのよう。5分弱の物語の弧。

先鋭的でグルーヴ志向のジャズや実験音楽を語る上で、ジェフ・パーカーの影響は見逃せません。Mighty Vertebrate」の場合、より正確なのは、パーカーがメンバーとして長く活動しているポスト・ジャンル・グループ、トータスの影響かもしれません。バタースの「Pokemans」は、フォー・テットや増田順一の8ビット・スクールバスの名作と同じように、2001年に発表された同バンドの優れたアルバム「Standards」と呼応していますが、これは単なるインスピレーションや影響、あるいは音楽的連続体の分離版というだけではありません。バタースはジェフ・パーカーと何年も一緒にプレイしており、トータス（Tortoise）のジョン・ハーンドンは「Mighty Vertebrate」のジャケット・アートを担当。これらのアーティストは、同じ親密なコミュニティーの中に存在しているのです。

結局のところ、「Mighty Vertebrate」の各トラックは、発掘して研究することも、単に額面通りに受け取ることも可能。無限の可能性を秘めたアーティストの世界を垣間見ることができる、ソリッドで成熟した、そして限りなく楽しい作品。