Dari Bay – Surprise Wish

Dari Bayはすでに多くの姿を見せてきました。バンドを立ち上げて以来、Zachary Jamesと彼の友人たちはDari Bayを自由奔放な実験の場として活用し、プロジェクトごとにその形を変えながら、次第にJamesの最もダイレクトでパーソナルなソングライティングを表現する手段へと集約させてきました。その転換点が明確になったのが、Dari Bayの実質的なデビュー作となった2023年の多面的なアルバム『Longest Day Of The Year』でした。そして今、その進化はDari Bayのセカンドアルバムであり、Double Double Whammyからの第一弾となる『Surprise Wish』で花開きました。これら9つの楽曲は、確かな技術を持つ職人の仕事のように聞こえるかもしれませんが、これらはJamesが自分の人生をどうしたいのか、そしてDari Bayがどうあるべきかを悩み抜いた過渡期から生まれたものでもあります。
バーモント州ブラトルボロにある音楽一家で育ったJamesは、子供の頃にドラムを学び、DJ、ラップのビート制作、プロデュース、小学校時代のパンクロックなど、あらゆることに挑戦してきました。「バーモントは小さい場所なので、強いアイデンティティを持つシーンを作るには時間がかかることもあります」とJamesは振り返ります。しかし、彼はやがて多才で引く手あまたなプレイヤーとなりました。古くからの友人であるLily SeabirdやGreg Freemanのレコーディングやツアーでドラムを担当し、Robber Robberの主要なソングライターの一人として活動し、Unknown Mortal Orchestraにフルタイムのメンバーとして加入。その一方で、着々とDari Bayの次なる章を構想していました。
『Surprise Wish』は、Jamesが大学を卒業しながら複数のプロジェクトを並行して進める中で、時間をかけてゆっくりと形作られましたが、楽曲自体には即効性がありました。過去のDari Bay作品で見られたジャンルの寄り道を捨て去ろうとしたJamesは、よりザラついた、内臓に響くようなロックサウンドに焦点を絞りました。「美学よりも、根源的な感情を重視しました」と彼は説明します。それぞれの楽曲において、Jamesは突然の予測不可能なインスピレーション、つまり一度浮かんだら離れないアイデアを捉えていきました。以前と同様に、Jamesは本格的なスタジオ時間を持たず、ほとんどを一人で制作しました。その結果、アルバム全体に生々しく宅録的な質感が加わり、親密でありながらもカジュアルで控えめな歌詞の土台となっています。
『Surprise Wish』を通じて、Jamesはインターネットによって形成され、フィルターにかけられた人生の喜びと落とし穴、孤立、繋がり、ニアミスした災難、か細い希望など、若年成人期という奇妙な境界空間をスナップショットのように描き出しています。20代前半を迎えたJamesは、自分が信じていた自分自身のことがことごとく間違いだと証明され、世界が本当はどうなっているのか全く分かっていないことに気づきました。「常に状況を完璧に把握しているように振る舞い、賢くあらねばならないというプレッシャーが強すぎます」と彼は言います。「このレコードの多くは、『そんなの知るか』という姿勢なんです」
2025年の夏にリリースされた「The Joke」は、初期の先制攻撃のような一曲でした。この曲が選ばれたのは、Dari Bayの過去の作品とは大きく異なっていたからです。「あらゆる可能性を自分たちの前に開いておきたかったんです」とJamesは語ります。語り手が「冗談（ジョーク）に乗っている」のかを問いかける、推進力のあるロッカー。この曲がアルバム全体の舞台を整えました。歪んだギターと、時にドリーミーに、時に呟くように、常に会話的であるJamesのボーカルに導かれ、『Surprise Wish』は90年代のオルタナティブロック、インディー、グランジの要素を、簡潔でキャッチー、かつ老獪さと切なさが同居する楽曲へとブレンドしています。Jamesの手にかかれば、その組み合わせは鋭いコントラストを描きます。朦朧としたベッドルーム・ポップのメロディが20代の気怠く模索する日々を捉える一方で、パンチの効いたアレンジと演奏は、Jamesが経験した小さな発見のように、聴く者を緊急に揺り起こします。
「Chevy」は、孤独へと向かってしまうコントロールフリークな性格を描いたキャラクター・スタディで、窮屈なギターフィギュアに乗せて、インストゥルメンタルのアウトロが語り手の壁に囲まれた孤独をエコーさせます。一方、「On Your Side」は、皮肉めいた「現実を見ろ（touch grass）」というチェック機能を果たすように進みます。浮遊感からカントリー調へと変化し、淡々とした地上への不時着のように展開します。美しくもオーバードライブしたギターのレイヤーに支えられた「We’re Gonna Be Okay」は、Jamesの自宅を奪いかけた火災を振り返っており、そのサウンドは、大惨事そのもののようでもあり、危うい瞬間の後に訪れる日の出のようでもあります。
JamesがDari Bayの将来について約束している唯一のことは、常にアルバムを作り続けること、そしてそれらが音楽の書き方や録音の仕方を模索する自身の姿を映し出し続けるということです。常に生成過程にあるプロジェクトにふさわしく、『Surprise Wish』は一人の人間が形成されていく姿を描いたポートレートです。これらは「移動中」の歌ですが、リスナーを霧の中から連れ出し、今という瞬間に存在することを促してくれるのです。