National Photo Committee – Red Hot Photo Committee

摩擦（フリクション）は、望ましくないものである場合があります。それは、相互作用することを想定していないもの同士が意図せず衝突することです。しかし同時に、エネルギーや動きに必要なグリップをもたらすものでもあります。摩擦は磨り減らすこともありますが、推進力にもなり得ます。シカゴの4人組、National Photo Committeeにとって、摩擦はいらだちの種であると同時に動力源でもあります。

まず、シンガー兼ギタリストのMaxwell Bottnerによる、擦り切れたデニムのようなバリトンボイスがあります。それはCalvin Johnsonのようなカエルを思わせる熱っぽさを通して、David Bermanのような皮肉めいた気だるさを引き出したかのようです。その引き出し方は、常にスムーズなプロセスというわけではありません。衝突が起こり、段差にぶつかり、火花が飛び散ります。しかし、お言葉ですが、その結果生じる不協和音は奇妙な「フリッソン（身震い）」を運んできます。Bottnerの、使い古されているが機敏なボーカルは、純真さと倦怠、アイロニーと切実さが同時に同居する切望を放っています。彼は私たちを担ごうとしているのか、それとも自分自身を騙そうとしているのでしょうか？ あるいは単に、教訓には落とし込めない類の高潔さを届けているのか、私たちがそこから学べる愚かしさを提示しているだけなのかもしれません。たとえば、陽気なバラード「The Bishop」は、チーズになった男についての不可解な寓話（おそらく）から始まり、「愛はセクシーなパズルだ」や「俺は悪魔の最高の按摩師だ、それは事実だ」といった生意気な宣言へと続きます。Bottnerはそのすべてを「知ったことか」と言わんばかりの確信を持って歌い上げますが、彼が完全に本気ではないのではないかという密かな疑念を抱かせます。

そして、音楽そのものがあります。ビンテージなHalo Bendersのように弾む「If I Wait」を聴いてみてください。その快活さの下には、もっと濁った何かが潜んでいます。Henry Moskalの軽快なペダル・スティール・ギターとWill Carrの跳ねるようなベースが一つのことを語っている一方で、神経質なドラムと刺々しいリフは全く別の何かを示唆しています。Bottnerの声はその中間を裂くように響き、なぜか消耗していると同時に燃え上がっているようにも聞こえますが、それは先延ばしの喜びと危険を歌った歌詞によく合っています。一方で「Adelaide」は、遠吠えのようなサックスのアウトロとホンキートンクなブレイクダウンを特徴とする、突き進むようなカントリー・ロック（shit-kicker）です。ルーツに根ざした「It’s Hard」は、悲哀に満ちたブルーカラーの嘆きの中に、いくつかの盛り上がり（rave-ups）を詰め込んでいます（そして下ネタの入る余地も見つけています）。11分を超える「Gizzard」は、すり減ったブギと腐食するような憧憬の驚異であり、荒々しく、じわじわと燃え上がるNeil Young and Crazy Horseの最高の状態を想起させます。

バイオグラフィーについて言えば、ハードコアをはじめとする数々のバンドですでに活動していたBottnerが、現在のメンバーのほとんどと共にNational Photo Committeeを始めたのは2019年、弱冠20歳の時でした。（当初ベースとギターを担当し、後にドラムへ転向したJason Shapiroは、バンドを何度か脱退しては復帰しており、今作の約半分に参加し、本稿執筆時点ではグループの一員です）。ベーシストのCarrもかつてはギターを弾いていました。パンデミックの影響で、Bottnerは2021年のEP『Songs About Sticks and Rocks』をほぼ一人で制作せざるを得ませんでした。それ以来、NPCはペダル・スティール・ギタリストのMoskalを加え、そのサウンドを拡張しました。ガタついた牧歌的なインディー・ロックから、カントリーを誘惑しながらも深入りはしない、広がりがあって予測不能な、ガタついた牧歌的なインディー・ロックへと進化したのです。

National Photo Committeeは、バージニア州で育ち、オリンピアの大学を退学になったかのような響きを持つシカゴのバンドです。彼らには強いDIY精神を感じさせる手に負えない一面があり、その荒削りなアプローチは、彼らの野心を完全には隠しきれていません。彼らには粗いエッジと折れ曲がった角があります。彼らの楽曲は互いに擦れ合い、それに伴う衝撃が時に方向転換を強いることもあります。摩擦によってNational Photo Committeeは振り回されるかもしれませんが、それが彼らの速度を落としたり、目的地に向かうのを止めたりすることはないのです。