youbet – youbet

優れた教師とは、決して学ぶことをやめない者のことです。彼らは注意深く耳を傾け、好奇心を持ち続け、自ら発見したものを他者を導く糧にします。2026年5月1日にHardly Artからリリース予定のセルフタイトル・ニューアルバムにおいて、長年音楽教育に携わってきたNick Llobet（he/they）とMicah Prussack（she/her）は、探検家であると同時にガイドとしての役割を誇りを持って果たしています。彼らが共有するのは、極めて自信に満ち、かつ難解なまでに独自の立体的な音楽彫刻であり、それはyoubetという名前以外では決して世に出ることはなかったでしょう。絶え間ない移動の中で構想され、長いツアーの合間に形作られたこのアルバムは、恍惚とした可能性と不屈の精神が同居する瞬間を反映しています。研ぎ澄まされながらも広がりを持つyoubetは、宅録や「ベッドルーム・ポップ」という制約から脱却し、より頑丈で、よりラウドで、紛れもなく彼ら自身のものと言えるサウンドへと成長を遂げました。

「私自身、人生と創作の永遠の生徒なのです」とNick Llobetは語ります。「人々の創作に対する不安が理解できるのは、私自身がそれを経験してきたからです。自分の失敗に基づいた確かなアドバイスを人々に与えることは、とてもセラピー的な効果があります」。Nick Llobetは2013年にデンバーからニューヨークへと拠点を移し、youbetを始動させ2枚のアルバムを執筆しながら現地のシーンで人脈を築いていきましたが、2022年にMicah Prussackと出会うまで、これほど深いレベルでの音楽的結びつきを発見することはありませんでした。二人が共に演奏を始めると、すぐに独自の共通言語を持っていること、そしてあらゆるものから学び取ろうとする熱意に気づきました。膨大な音楽的影響や、互いの教育者としての経験を通じて二人は繋がったのです。「友情が芽生えたばかりの頃、Nickと私は公園でギターを弾きながら、The Beatlesがこれほど素晴らしいのは、何百もの曲を一緒に演奏して学んだからだという結論に達しました」とMicah Prussackは言います。「そこで私たちは、1,000曲を学ぶというクエストを始めました。Nickは『Learn Me』という巨大なプレイリストを作り始め、私たちが習慣的に研究し、新しいアイデアを生み出すための音楽でそれを満たしたのです」。

二人は音楽的な実験を始め、その後の1年間にわたるツアーが、新しく洗練されたサウンドをもたらしました。「再発明のための大きなチャンスがありました」とMicah Prussackは語ります。「Nickは決して予測通りのコードを弾かず、常に私の創造的な枠組みの外へと押し出してくれます。彼らの楽曲を探索するのはとても刺激的で、ツアー中、私たちは新しい環境に合わせて各曲の核となる部分を再考し、変容させていきました」。

その驚きの深さと包み込むような温かさは、アルバムのオープニング曲「Ground Kiss」から放たれています。これは11年に及ぶ交際が終わった後、独り暮らしに順応しようとしていたNick Llobetが書いた、深夜の存在論的な問いかけです。「この曲は、何かを求め続ける終わりのない探索と、試行錯誤と失敗に伴う再建を表現しています」と彼らは語ります。この曲は、Big Thiefを彷彿とさせる爪弾かれるような輝きと、歪んだ不満の爆発の間を行き来します。その意味で、youbetはNick LlobetとMicah Prussackが魅力的な音楽的・歌詞的表現を織りなし、その網目を押し引きする能力を証明しています。

複雑な音楽性と深く感じ入る感情との精緻な融合を発展させるには、ただインスピレーションが湧くのを待つだけでは不十分でした。それどころか、youbetを創り上げるプロセスには、無数の時間に及ぶ正確なエンジニアリング、細部までこだわった技巧、そして泥臭い献身が必要でした。二人は常に聴き、学び、書き続けていました。その努力は、活動的で規律正しくあるためにツアーにダンベルを持ち込むといったエピソードを含め、彼らの仕事のあらゆる側面に凝縮されています。Nick Llobetは、完成したアルバムをその努力の表明であり、新しい章の幕開けだと考えています。「これはyoubetにとって新しい時代の始まりです」と彼らは言います。「このバンドは私の個人的なベッドルーム・プロジェクトとして始まりましたが、Micahと活動するようになってから、広大なものへと変貌を遂げました。まるで家族経営のビジネスを運営しているような感覚です」。

沸き立つような「Undefined」は、そうした個人的な内省から引き出された、複雑な別れの前後の人生を綴った音楽的モザイクです。Nick Llobetはギターの生徒を待っている間にこの曲のヴァースを練り上げましたが、それはウィザード（魔術師）的なアート・ポップの実験性と、勤勉なパワー・ポップのフックのバランスを保つこの曲にふさわしい背景でした。共同プロデューサーのKatie Von SchleicherとJulian Faderがミックスをまとめ、前者がシンセの輝きを、後者がMicah Prussackのベースに支えられたドラムの骨格を加えました。

衝撃的な「See Thru」は、ヘヴィなオルタナティブ・ロックの刻み、緩やかなカーブを描く瞬間、そしてバブルのようなエレクトロニクスの中を猛烈な勢いで突き進みます。Nick Llobetによれば、この曲はDebussyのピアノ・パートをギターでいじっていた時に始まり、そこに日本のハードロック・バンドBorisの倍音とエネルギーを刻み込んだものだといいます。また「Receive」では、Nick Llobetが世代間の葛藤を削り出し、推進力のあるギターの幻想を、Pileのような生々しい感情の活力に結びつけています。「ヴァースでは、ベースがヴォーカル・メロディのバリエーションを弾いています」とMicah Prussackは語ります。「アルバム全体を通して、共に多くの努力を重ねて初めて得られる、ユニークな相互作用と変化が散りばめられています」。

教育者としての彼らの強みを反映するように、Alfred Hitchcockの『めまい』の目が回るようなスコアから目も眩むようなフラメンコまで、幅広い影響から貪欲に学ぶ姿勢がyoubetを形作っています。しかし、記号を超えた意味を認識し、感情的な経験との繋がりを見出す彼らの能力が、すべてを地形的なリアリズムへと押し上げています。「規範（カノン）を尊重することは、リバイバリズムに制限されることを意味しません。私たちが借用し、自分たちの言語へと翻訳できる音楽的語彙の宇宙は無限に広がっているのです」とMicah Prussackは言います。

未来を築きながら過去から学ぼうとするこの意欲は、かつて多くの先見的なアーティストたちがその境界内で新しい世界を構築してきたニューヨークという街のルーツと深く結びついています。「何年も、私はそのシーンに足を踏み入れることに気後れしていました。自分が尊敬し、コミュニティの一部だと感じられるシーンの中で、この新しい技巧、この新しいソングライティングの哲学を築き上げることができたのは、とても新鮮な体験でした」とNick Llobetは語ります。

人を惹きつける芸術には、想像を絶するような新しい生命の爆発、つまり二次元的なアイデアから、粘り強く力強い現実への転換が必要です。懸命な努力が音楽を下支えしているのは事実ですが、youbetの核心にあるのは、Nick LlobetとMicah Prussackの関係性に宿る響き渡る精神です。「Micahは、私の混沌としたニューロダイバージェンス（神経多様性）に多くの秩序をもたらしてくれました」とNick Llobetは振り返ります。「彼女は私の音楽的な相談役です。彼女は巧みに批判的であると同時に、非常に励ましてもくれます。彼女はおそらく、私が知る中で最も自分の意見をはっきりと持っている人です。二人でこの音楽的なバランスを築き上げているのです」。そこから立ち現れるのは、かつての制約から解き放たれるだけでなく、それらをより強固なものへと再構成したアルバムです。それは、矛盾、成長、そして繋がりを同時に内包することができる、協働の言語なのです。