Wild Pink – Dulling The Horns

“まだ信じますか？” 残骸の中を旅した後、線路を転がる雷や瓶の中の灯りを歌った後、そう問いかけるJohn Ross。これは、彼が知っている常套句。クラシック・ロックの先人たちの古代の知恵に立ち返り、もう一度答えを見つけようとしている瞬間。これは、RossがWild Pinkのニュー・アルバム『Dulling The Horns』のリード・シングルであり、オープニング・トラックであり、ミッション・ステートメントでもある「The Fences Of Stonehenge」で旅する大地。アルバム全体に響く問いかけ： 「あなたはまだそれを信じますか？信じられなくなったらどうする？

Rossの答えは、新しく始めること。10年代後半から20年代前半にかけて、Wild Pinkは古典的な上昇の弧を描いていました。2018年の『Yolk In The Fur』の異世界的なシンセ・アメリカーナは、プレスの話題と称賛を集め、その続編である2021年の『A Billion Little Lights』のワイドスクリーンの光沢とスコープは、バンドのブレイクの尖端でフェンスに向かってスイング。そして、すべてが変わりました： Rossが衝撃的なガンの宣告を受けたのです。Wild Pinkがその後リリースした2022年の『ILYSM』は、必然的に死と愛についてのアルバムという重荷を背負うことに。その一方で、RossはWild Pinkとは何かを再考し始めました。

『Dulling The Horns』の発端は、Rossが『ILYSM』ツアーのサウンドチェック中に新曲のワークショップを始めた2022年後半にさかのぼる。昨年の夏、Wild PinkはエンジニアのJustin Pizzoferratoと再結成するためにマサチューセッツ州西部に移動。RossはDulling The Hornsをその部屋でライブ・レコーディングすることに決め、Wild Pinkのオンステージ・スタイルをより生々しく、より粒立ちの良いものにしようと努力。最近のWild Pinkの作品のような煌びやかな雰囲気やスタジオの演出はもうありません。その代わり、Rossの声はどの曲も湿度の高いディストーションに覆われ、かすれ気味。「これ以上クリーンアップしたくなかったんだ」。「そうすることで、僕らは新しい場所にたどり着いたんだ」。

『A Billion Little Lights』の “デジタル・ラッカー “の後、RossはすでにILYSMがより有機的で人間的であることを望んでいました。しかし、『Dulling The Horns』では、あらゆる面でそのプロンプトをさらに進めています。シンセサイザーのプリンク、サックスのドローン、頻繁なコラボレーターであるMike “Slo Mo” Brennerのペダル・スティール、そしてフィドル。しかし、そうでなければ、Dulling The Hornsは粗く、生活感があり、臓物的で、ライブで演奏されることを意図した音楽であり、ドキドキするリズムとギターが全身から滲み出ています。「経済的な曲を作りたかったんだ」とRoss。「核となるのは3、4人でロックする音楽なんだ」とRoss。以前、Wild PinkがSpringsteenやPettyの影響を受けていたとすれば、彼らは今、Crazy Horseの時代に突入。

Dulling The Horns』は、Wild Pinkのほころびを感じさせるサウンド。癌との闘病生活の裏側で、アルバムのサイクルを通して物語を語り継がなければならなかった彼は、新たな輝き、新たな物語を求め、疲れ果てていることに気づいたのです。「あなたはズームアウトし、私はとても幸運です。でも、『Dulling The Horns』は、物事にどう対処し、前進し、ただ創作を続けるにはどうしたらいいかを考える気持ちから生まれたんです」。

アルバムの核心にはパラドックスがあります： 年月がRossに与えた打撃を聴くことができる一方で、彼の新しい音楽はまるで活力を取り戻したかのよう。それに伴い、アルバム全体のムードも自分自身と対立しています。Rossは、野生動物の角がすり減ることを意味する “dulling the horns “というフレーズを選び、音楽業界の踏み絵について考えています。しかし、Rossが父親にもなった今、年を重ねるということは、消耗を意味するだけでなく、そうした新しい喜びも意味するのです。

しかし、ガンのアルバムの後に親になるアルバムをRossに押し付ける前に、『Dulling The Horns』は、これまでのWild Pinkのアルバムのような原始的な叙事詩というよりは、レンジの広い、手に負えない噴火のような作品。Rossの最新作『Dulling The Horns』は、これまでのWild Pinkの清楚な叙事詩と比べると、よりレンジの広い、手に負えない噴火のような作品。全体を通して、彼の歌詞はそのスクラップさにおいて音楽を反映しています。あるものは繋がり、あるものは省略され、あるものは痛烈に響き、あるものは滑稽な余談へと転がり落ちる。Dulling The Horns』をWild Pinkのリセット作とすることで、Rossは音楽的にも精神的にも、このゆるく、飼いならされていないエネルギーをすべて空っぽにしているかのよう。

つまり、”Eating The Egg Whole “は、マイケル・ジョーダンのドキュメンタリーやDCのスポーツ史についてRossが呟きながら、”Nothing lasts forever!”（永遠に続くものなんてないんだ！）という唸り声で、地元の波乱と死とをずる賢く結びつけながら、チャグチャグなロード・ランブル・ビートに乗っているということ。「スプリンター・ブレイン」は、Rossを悩ませた特にストレスの多いスプリンター・バン・ツアーにちなんだバンドの冗談から名付けられたもの。このアルバムでは、Rossの不安と妻の連帯感を重ね合わせることで、最も感動的なストーリーが隠されているのです。Rossがドラキュラが実はかつてカトリック教徒であったことを歌う「Catholic Dracula」： 「そして、彼は何を考えていたのだろう／苦しみのすべてのイメージ／巨大な木の棒で処刑されたこと／それが後の彼の作品にどのようなインスピレーションを与えたのだろう」と。この曲はほとんどコラージュ・ヴィネットのようなもので、Rossは大音量の強調された音楽で倦怠感から自らを奮い立たせながら、どこか意外なところへつながりそうな糸を追いかけているのです。

しかし結局、彼は故郷のようなものに戻る道を見つけるのです。『Dulling The Horns」は、Rossがこのアルバムのために最初に手掛けた曲である「Rung Cold」にちなんで名づけられたも同然。現代の過剰な刺激とカプチーノの過剰摂取、そして銀行のテレビから流れるチェコのニュース： “それにうまく付き合えないなら／さっさと付き合うしかない” このアルバムの冒頭で、Rossがまだ信じようとしていた「それ」に対する不安定な決心。『Dulling The Horns』では、彼がリアルタイムで炎を再発見しているのを聴くことができます。道端に捨てられた曲、ロックの原型となったDNAから引き出された曲。「これらの問題に答えはない」とRossは言い、結局は降参。しかし、ダリング・ザ・ホーンズに関する限り、前進する道は少なくともひとつ： すべてを焼き尽くし、前進し続けること。