Minus the Bear – Menos el Oso (20th Anniversary Deluxe Edition)

Minus the Bear、名盤「Menos el Oso」20周年デラックスエディションをリリース

2005年、シアトル出身の5人組バンド Minus the Bear は、90年代のマスロック的なギターテクニック、2000年代初期のエレクトロ・インディーの質感、そしてミッドウェスト・エモの成熟した憂鬱なメロディを融合させ、急成長を遂げていました。そんな彼らが大胆なスタイルの変化を遂げたのは、まさに興味深い時期でした。彼らは同時代のギタリストたちだけでなく、より冒険的なポッププロデューサーからインスピレーションを得て、2005年のセカンドアルバム「Menos el Oso」で、グリッチーなギターループ、モダンなR&Bリズム、渦巻くようなエレクトロニックなタペストリーを特徴とする刷新されたサウンドへと突き進みました。インディーロックが正統派としての地位を失いつつあった時期のスタイルの転換は大きな賭けでしたが、そのリスクは功を奏し、Minus the Bear の人気は爆発的に高まりました。20年経った今でも「Menos el Oso」は新鮮で活気に満ちていると同時に、ギターを中心とした音楽のルールや定式が崩壊しつつあった特定の時代の本質を捉えています。アルバムの記念日を祝して、Suicide Squeeze Records と Minus the Bear は、「Menos el Oso (Deluxe 20th Anniversary Edition)」をリリースします。これには、これまでに未発表だった5曲のデモを含む拡張されたトラックリストが収録されています。

オリジナルの「Menos el Oso」を構成する11曲は、このデラックスエディションでも変更されていません。「The Game Needed Me」に針が落ちた瞬間から、リスナーは、キーボード奏者 Matt Bayles の完璧なエンジニアリングとプロダクションに手を加える必要がないことを思い知らされます。すぐにその特徴が確立されます。David Knudson のスタッカートなギターサンプルとペダルモジュレーション、Erin Tate の強化されたクラブビート、Cory Murchy のシンコペーションされたバックビートのベースライン、Bayles の夢中になるようなシンセフック、そしてギタリスト兼ボーカリストの Jake Snider のソウルフルなギターラインとトレードマークのクルーンが響き渡ります。

Snider がバンド初の海外ツアー、スペインでの6公演の模様を淡々と描写するにつれて、アルバム全体に祝祭感とメランコリーの要素が漂います。これらの歌詞の場面は、ヘミングウェイが「日はまた昇る」で描いた失われた世代の興奮、憧れ、あてどなさ、異国情緒をアルバムに重ね合わせ、祝祭と内省という対立する要素の融合を見事に達成しています。アルバムの中心となる「Pachuca Sunrise」は、この二面性を永続的かつ深遠な力で体現しており、新世紀最初の10年間におけるインディーロックを語る上で、この曲を殿堂入りさせずに語ることはできません。「Drilling」や「The Fix」のような楽曲は、アメリカ人が自国と地中海の異国の海岸との距離を熟考する様子を描写し、チーピングギターと、時代のポップな鼓動とバンドの血統に根ざした汗まみれの地底ロックを融合させたドラムパターンを背景に、アルバムの歌詞と音楽のテーマをさらに強調しています。

「Menos el Oso (Deluxe 20th Anniversary Edition)」は、オリジナルLPをダブルアルバムに拡張し、C面には Ed Brooks が Resonant Mastering でマスタリングした5曲のデモを、D面には Cory Murchy によるエッチングを収録しています。これらは「Menos el Oso」からの4曲と、EP「They Make Beer Commercials Like This」からの「I’m Totally Not Down With Rob’s Alien」の初期バージョンで、Minus the Bear がまだ制作段階にあった頃からいかに鋭く、音響的に満足のいくものであったかを示しています。アルバムの付随作品として、これらの別テイクは、音の進化を遂げるバンドの創造的なプロセスに光を当てるだけでなく、単独の楽曲としても素晴らしい出来栄えです。

拡張されたトラックリストとD面のエッチングに加え、アナログ盤の「Menos el Oso (Deluxe 20th Anniversary Edition)」は、マットグロスとスポットUVニス加工を施したゲートフォールドジャケットの最新アートワーク、24ページのフォトブックレット、そして Bernie Grundman によるヴァイナルカットを特徴としています。