Jenna Nicholls – The Commuter

ジェンナ・ニコルズの最新アルバム「The Commuter」というタイトルは、音楽的かつ個人的な旅の物語として、あらゆる意味でぴったりです。ニコルズ自身が語るように、「ここに集められた曲たちは、NYCでの居住からニューヨーク州北部の新しい家へ、企業での生活からクリエイティブな世界で自分の声を見つけるまでの移行期を表しています」。このレコーディングは、出発と新たな始まりを告げるものです。複数のグラミー賞受賞者であるラリー・キャンベルを新たなプロデューサーに迎え、ハドソンバレーを拠点とするロイヤル・ポテト・ファミリーという新しいレコードレーベルからリリースされ、創意に富んだ充実したアレンジと驚くほど幅広いオリジナル曲のコレクションにより、より豊かなサウンドを響かせています。変わらないのは、ジェンナの文章と感動的な歌声によって、聴く人を別の場所や時間へと誘う、彼女ならではの能力です。

ピッツバーグ近郊の小さな町アーウィン、ペンシルベニア州出身のジェンナは、大学卒業後、ソングライター兼パフォーマーとして自身の可能性を試すため、東へと向かいました。最初はボストンを試しましたが、最終的にはマンハッタンのロウアー・イースト・サイドというクリエイティブな中心地へと惹かれ、同じ志を持つ他のアーティストやミュージシャンたちと永続的な友情を築きました。ニコルズはこれまでに3枚のアルバムを自主制作しています。「Curled Up Toes in Red Mary Janes」、「The Blooming Hour」、そして「Radio Parade」です。これらのアルバムは、彼女の止まることのない創作意欲と、ニコルズにとって常に一貫したテーマとなる「ヴィンテージ音楽への愛」、つまり「雨に唄えば」のような古典的なミュージカル映画からベッシー・スミスに至るまで、あらゆるものへの愛を明らかにしました。

「The Commuter」は、ジェンナのメロディと歌詞の才能が完全に開花していることを示しています。それは、聴く人を1930年代のパリのカフェ、ニューオーリンズのジュークジョイント、テネシーの丘、そしてテキサスやオクラホマの広大な景色へと誘う、まるで映画のような旅です。マンハッタンから夫と築いたハドソンバレーの家への毎週の通勤さえも登場します。ニコルズはこう説明します。「アメリカの経験という一本の糸で結ばれたこのアルバムは、私が大切にしている素晴らしいヴィンテージ録音を反映しています。それを念頭に置くと、このプロジェクトでラリー・キャンベル以上に一緒に仕事をするのに適した人物はいないと思います。ラリーの才能が花開くのを見ること、彼が仕事をする際の流動性と優雅さは、決して忘れられない特権でした。このレコードの多くの才能ある演奏家たちによる録音、エンジニアリング、演奏は驚くべきものです。彼らの一員になれたことに、計り知れないほど恵まれています。」

ニコルズの風変わりなテーマへの関心は、「You, Me and the Moon」と「No Boots」の両方に見られ、どちらもカウボーイが登場します。ニコルズは語ります。「私は1930年代に生きたカウボーイ、俳優、画家であるウィル・ジェームスについてのミュージカルを依頼されていました。様々な理由で、そのショーは実現しませんでしたが、『You, Me and the Moon』と『No Boots』は今も健在です。」

自信に満ちたホーン主体の編曲が特徴の「Small Talk」は、ジェンナの現代的な視点とヴィンテージ音楽への愛を融合させています。ニコルズは回想します。「この物語は、ランディ・ニューマンの『Last Night I Had a Dream』という曲への返答として始まりました。ある晩、NYCでの仕事帰り、電車の中でそれを聴いていました。最初の行は『昨夜、夢を見たんだ、そして君がその中にいた』 ? 私の中の気難しい部分が、『もし私がそこにいなかったら、あなたの夢の話を聞きたいとは微塵も思わないだろう』と思いました。『Small Talk』の最初の行は、『昨夜のあなたの夢なんてどうでもいい、私がその中にいなければ、聞きたくもない』? そして残りは歴史です。」これらやジェンナのレパートリーからの他の曲は、彼女の冒険的で魅力的なライブパフォーマンスの基盤を形成しています。ウクレレ、ギター、キーボード、時には口笛や口トランペットのソロを交えながら披露されるジェンナの曲は、彼女の機知と卓越した歌唱力によって結びつき、聴く人の心に響きます。

アルバム唯一のピアノをフィーチャーした「The Commuter」は、ニコルズが最も無防備な姿で描かれています。「私は空っぽで、錆びついて、何度も演奏された使い古された曲、それでもあなたが駅で私に会うとき、これまでにないほど幸せです。」ラリー・キャンベルによる哀愁を帯びたストリングスアレンジは、曲のムードとジェンナの考え抜かれたコード選択の両方を引き立てています。ニコルズのライブショーで人気の曲「Holy Moses」がアルバムを締めくくります。この曲はここで新たな息吹を吹き込まれ、キャンベルの澄んだギターアルペジオと雰囲気のあるペダルスチール演奏、そしてジェンナの力強くも親密な歌声によって際立っています。

「The Commuter」は、新たな冒険へと踏み出す興奮と、変わらぬ愛の元へと帰る安心感を伝えています。アルバムのプロモーションでツアーに出るジェンナが、このテーマを何度も体験することになるでしょう。そして、このアルバムは、重要なアメリカのソングライター兼歌手の登場を告げるものでもあります。

—

ジェンナ・ニコルズやアルバム「The Commuter」について、他に何かお知りになりたいことはありますか？