Grumpy – Piebald EP

Grumpy のEP『Piebald』は、ナイフを隠し持ったいびつな笑顔――輝くような強烈な一撃で、グロテスクさを華麗さに、失恋を演劇に変えます。魅力的な悪役と悲しい道化師の間を行き来するボーカルに支えられた『Piebald』は、醜さが単に受け入れられるだけでなく、Grumpy の力の源となる世界へとリスナーを誘います。

DIY精神に根ざし、グースバンプスのような演劇性をまとった『Piebald』は、パフォーマンスとしての醜さというアイデアを追求しています。これは「道化師の論理」であり、隠されるべきものを誇張してリスナーを楽しませるものです。ヒーローになることではありません。愛すべき悪役、贖罪を拒みながらも注目を要求する主人公になることなのです。Grumpy は恥ずかしがりません。彼らは磨きを剥がし、シルクハットをかぶって、痛みをハイヒールで闊歩させます。心臓から血を流す Beetlejuice、元恋人たちと満たされない欲求の渦中にいる Old Gregg を想像してみてください。作詞・作曲を手がけ、バンドのフロントマンを務める Heaven は、見世物として自分を差し出してもひるむことはありません。痛みは色彩、ユーモア、そしてセンスでパッケージされています――安全に見られるのは、彼らがショーをコントロールしているからです。

2024年末にリリースされた『Wolfed』で、Grumpy は Stereogum、Paste、New York Times で取り上げられました。バンドは2025年に突入し、Sidney Gish と Precious Human との「Lonesome Ride」、Claire Rousay と Pink Must との「Harmony」を含む一連のコラボレーションシングルを発表しました。『Piebald』はこれらの遊び心のある実験に、さらに美味しくグロテスクな要素を加えています。「それはドラァグ姿の正直さです」と Schmitt（バンドの中心人物）はこの音楽について語ります。隠されるのではなく、強調され、誇張され、解放され、シフォンとシルクハットを身につけてステージを闊歩するのです。

EPのカバーには、理論上、Schmitt が Fort Tilden Park のビーチで撮影された写真が使われています。バンドのシンセサイザー担当でありクリエイティブディレクターである Anya Good は、その画像をコンピューターで加工し、肉食の蹄を持った有蹄動物――馬ではなく、あらゆる種類の獣で構成された、醜くよろめき、長く尖った歯で笑う獣――に変えました。

音楽も同様です。それはすべてを貪り食います。本当に大きな口を持っています。オープニング曲「Bird Parts」では、不快で美味しいゴロゴロという音が軽快なコードを打ち破り、すぐに排水口の栓が抜けます。「Crush」はまさに砂糖の塊です。「Baby, what’s your screen name? Let’s hold hands online,（ベイビー、スクリーンネームは何？オンラインで手をつなごうよ）」と Schmitt が歌います。「Proud of You」とY2Kのサンプルチョップは、Smash Mouth を思い出させるかもしれません。本当に Smash Mouth を思い出し、「All Star」に戻って、コーラスを傾けるCシャープ減和音に驚嘆するかもしれません。これらの曲は、新しい愛の喜びとともに押し寄せ、そして愛が崩壊する悲劇の中で身悶え、その全てに信じられないほど夢中になり、飢えを感じ、あらゆる種類の激しさに揺れ動き、欲望と痛みの境界線が曖昧になるまで続きます。

Grumpy は、抗いがたい怪物というアイデアを追求しています。「私は魅力がちりばめられた醜さに惹かれます」と Schmitt は言います。「私のソングライティングの信条全体は、どれだけ醜くなれるか、どれだけ認められるか、人生で最も痛かったことをどれだけ表現できるか、ということです。Grumpy というキャラクターは、痛みを受け入れることとユーモアのセンスでリスナーを魅了する悪役です。彼は不気味で、厚かましく、そしてなぜか魅力的です。彼は虚勢と腕前を持っています。彼は観客を自分の醜さで楽しませようと招いているのです。そして、それがソングライティングだと思います。エンターテインメントやカタルシスのために、自分の痛みを表現することです。」

バンドはEPを全員でプロデュースしました。ラップトップの画面を大きなテレビに投影し、Ableton で交代でトラックを調整しました。「僕たちは獣のピットクルーのようなものです」と Schmitt は言います。「僕が作ったラボの怪物を助けてくれる人たちがいることにいつも感謝しています。」Schmitt のバンドメイトのほとんどは、彼らの元恋人でもあります。これは彼らが誇りとしている事実です。「元恋人たちとはとても居心地が良いんです。振られたことを笑い飛ばすのは好きですが、非常に親密な関係を保っています」と彼らは言います。「拒絶されたことを恥じていません。そして、恋愛関係が終わった後も、これらの絆を深めることを誇りに思っています。」

『Piebald』は、醜いものを本当に愛する誘いへと大きく開かれています。それを受け入れるだけでなく、耐え忍ぶだけでなく、両腕でしっかりと抱きしめ、その毛皮の匂いを吸い込むように。オープニング曲「Bird Parts」は、「My girl isn’t mine / I’m a bottom feeder / I can’t kiss her but she calls me when I really need her（彼女は僕のものではない / 僕は底辺の人間 / 彼女にキスはできないけど、本当に必要な時に彼女は電話をくれる）」というテーマでEPを始めます。

「それが Grumpy の信条の縮図です」と Schmitt は言います。「屈辱の只中に尊厳を、拒絶にもかかわらず繋がりを主張しています。見捨てられても不可欠な存在であり続けることについてです。『Piebald』は同情を求めません。それは魔法をかけ、あなたに目を背けることをあえて挑むのです。」