Cenk Esen – Endlessly

過去数年間、Cenk Esenの名前はロンドンのジャズシーンに鳴り響き、知る人ぞ知るキーボード奏者としての地位を確立してきました。トルコ・ジャズフュージョンの先駆的なキーボード奏者であるAydin Esenを父に持ち、名門バークリー音楽大学で学び、ロンドンに移住。ロニー・スコッツをはじめとする名高い会場での演奏を含め、ロンドン屈指のピアニストとなりました。高く評価された数々のシングルと、最新のChaos In The CBDのアルバムへの参加を経て、Cenkはいよいよ自身の最高傑作となるニューLP『Endlessly』をリリースします。世界的に有名なAir Studiosで、世界クラスのミュージシャンであるドラムのMckNastyとベースギターのTom Driesslerと共に録音された本作は、まさに心を奪われるようなリスニング体験です。慣れない街での若いミュージシャンの葛藤と不確実さ、そして人生の道を見つけるための試練と苦難をサウンドトラックのように描いています。Cenkはこう語ります。「『Endlessly』は、個人的な苦悩、人間関係、そして人々や状況が自分の考えや望む通りになることを際限なく期待し、常に失望するという自分の癖からインスピレーションを得ました。これらのフラストレーションへの反省を通して楽曲が生まれ、それぞれの曲が異なる問題や人間関係に取り組んでいます。」

レコードの幕開けを飾る、渦巻くような幽玄な音色の「PHASED I」は、リスナーを待ち受ける感情的な旅へと誘います。セカンドシングル「Air Traffic Controller」へと流れ込むと、すぐにペースが上がり、ここで示される卓越したミュージシャンシップのレベルを効率的に示しています。散発的なキーボードのスタブが、うねるベースと爆発的なドラミングによって強調され、音のサイクロンを巻き起こし、嵐の目が頭上を通過する一瞬だけ静寂が訪れ、束の間の静けさが垣間見えます。ヘヴィな4つ打ちのドラムがグルーヴのゴーストノートを確立し、再び竜巻が吹き荒れます。エレガントなストリングスとジャズ会場の亡霊が狂乱を押し分け、Driesslerの熱狂的な演奏がトラックを地平線の彼方へと運び去ります。そのインスピレーションについて、Cenkはこう語ります。「ロンドンシーンのより現代的な見方を表しています。タイトなグルーヴ、素晴らしいドラマー、素晴らしいベースライン、これらはすべてシーンの定番ですが、このトラックで聴けるハーモニーのアプローチは目の保養です！グルーヴィーでありながらモダンで、踊ることもできますし、芸術作品としてただ聴くこともできます…」。続く「They’re Just Not That Into Me Anymore」は、アルバム制作において重要な役割を果たしたCenkの兄弟Aykanからの心温まるボイスノートで始まります。冷たいシンセコードが散らばったドラムと絡み合い、肯定的な言葉と痛烈なメッセージが駆け巡り、優雅なスタインウェイのピアノ演奏が進行をリセットし、高揚感のある第二楽章へと準備を整えます。「H E R ?」は、荘厳なチェロ、きらめく音色、そして暗闇の中の幽霊のようなボーカルによって導入され、スポットライトを浴びます。

レコードのB面では、逆再生された断片が内省的な静けさの瞬間を提供し、その後、LP唯一のフルボーカル曲（そしてサードシングル）である「Endlessly, I’m Erased」が始まります。心を奪うような美しさを持つこの曲は、暗闇の海に広がる波紋のような音色と、Leyla Huysalの力強いボーカルが、嘆き、憧れ、そして報われない愛の情景を描き出します。このトラックについて、Cenkはこう説明します。「『Endlessly, I’m Erased』は、私の最初の失恋からインスピレーションを得ました。この曲は、このレコードのコンセプトの最大のインスピレーションの一つです。なぜなら、特定の状況が自分の思い描く通りになることを期待しながら、常に失望するという私の例だからです。私が書いた歌詞は、その状況への失望だけでなく、必要な教訓を学べない自分自身への失望からも来ています…」。エネルギーを取り戻し、最後から2番目のトラック「A&C」は、ポリリズムと激しい強度を織り交ぜ、光と闇の完璧なバランスを生み出しています。最後に、LPは壮大な「23 (Live In Istanbul)」（トルコの屋上でライブ録音されました）で締めくくられます。そこでは、荒々しいグルーヴの波の上で、奔流するピアノのモチーフが転がり落ち、真に驚異的なミュージシャンシップ、狂騒的なエネルギー、そして幽玄な雰囲気の渦へと真っ逆さまに飛び込みます。

このアルバムは、作曲とコントラストの傑作であり、時には優雅で幽玄でありながら、時にはエネルギッシュで強烈です。驚異的な才能を持つアーティストによる息をのむような作品であり、今年、彼の名を確実に音楽シーンに刻むことになるでしょう。