Cactus Lee – Lee’s Dream

Cactus Leeは何年もの間、テキサス州オースティンとその周辺のホンキートンクで演奏し、たゆまぬペースで静かにレコードを制作し続けてきました。2019年にソングライターであるKevin Dehanのホームレコーディング・プロジェクトとして始まったこの活動は、すぐにメンバーが入れ替わるグループや即席バンドへと発展し、ニューヨークやロサンゼルスでの複数回の公演や、シカゴでのCosmic countryショーケースの一環としてのレジデンス公演も経験しています。

最新アルバム『Lee’s Dream』は、2月21日にヴァイナルでリリースされ、イギリスのロンドンにあるThe Lexingtonで特別なリリースショーが開催されます。その後、2026年4月10日にデジタルおよび小売向けのリリースが予定されています。Western Vinylから2枚目のリリースとなる本作は、1か月にわたるソロツアー中に構想されました。ナッシュビルのカントリー・ミュージック殿堂博物館に立ち寄った際、Guy Clarkの地下室のレプリカを目にしたことがきっかけでした。

「そこは彼がタバコを吸い、ギターを修理し、曲を録音していた場所でした。片側にはカセットテープの壁があり、もう片側には『EASY MONEY』と書かれた紙が貼られたギターが吊るされていた。その光景が旅を続ける中で心に残り、このレコードのために最初に書いた曲のタイトルになりました」とDehanは語ります。

そのツアーでは、中西部や南部の小さな街で毎晩新しい人々に演奏を届け、移動中のバンの中で曲を書く日々を送っていました。「帰宅後、家族との生活が少し波乱含みになり、これほど頻繁にツアーに出るべきかどうか、真剣に自問自答するようになりました」。

「少し時間を取って、自分自身と向き合うために曲を書くことにしました。音楽は私にとって非常に重要ですが、妻と娘、家族が常に一番です」。Dehanはこれらの曲をテキサス州ワイルドウッドにあるBilly HortonのFort Horton Studiosに持ち込みました。Charley CrockettやTheo Lawrenceとの仕事で知られるHortonは、Dehanをクラシック・カントリーの楽曲とプロダクションへと導きました。

「Billyは長い間、彼のスタジオでクラシックなレコードを作り続けてきました」とDehanは明かします。「スタジオに入ると、彼は私が彼を彷彿とさせるアーティストや、このアルバム制作の過程で目指すべきアーティストのリストを次々と挙げてくれました。John D. Loudermilk、George Hamilton IV、Glen Campbell、そして初期のGordon Lightfootといった面々が、彼がプレイリストに入れてくれたアーティストでした」。

Hortonのノスタルジックな嗜好は、Sun Records時代の録音に大きく影響を受けています。彼はDehanに対し、ソロアーティストとしてスタジオに曲を持ち込み、バンドがそれを拾い上げて肉付けしていくというスタイルを追求するよう促しましたが、それはDehanのホームレコーディングの原点とも重なる考え方でした。DehanはHortonとの初期録音を持ち帰り、PointのJack MontesinosとJoe Roddyによるベースとピアノ、Little MazarnのLindsey Verrillによるフルートとチェロを加えて仕上げました。本作は、コミュニティの温かさ、生活の息吹、喜び、そしてメランコリーが同居する作品となっています。

生涯テキサス人であるDehanは、Armadillo World HeadquartersやLone Starビール、テキサス州のValentineといった土地の物語を書き綴ります。「EASY MONEY」や不運、そして幻視について歌い、ソングライターであると同時に歴史家でもある彼は、音楽やカントリーの民間伝承から着想を得て、自身の書く詩の中に原型を浮き彫りにし、聴く者にとってすぐさま親しみを感じさせるメロディアスな熱夢を作り上げています。

視覚的な表現において、彼はさらに一歩先を行っています。前作では偉大なR. Crumbのイラストを使用しましたが、今作のアートワークはRoger Millerの1964年のデビューアルバム『Roger and Out』を直接オマージュしており、ライナーノーツさえも次のように書き換えています。

「Cactus Leeは、根っからのレコーディング・アーティストである。彼はカントリー＆ウェスタン界で最も素晴らしい曲の数々を書き上げ、あらゆるジャンルの中でも『最も深遠な』曲のいくつかを生み出してきた。彼はオリジナリティにこだわる人物であり、共作することはほとんど、あるいは全くない。本作を聴けばわかるように、彼には共作など必要ないのだ。

アイデアはLee自身のものでなければならない――
その夢は、LEE’S DREAM（Leeの夢）でなければならないのだ！」