ピンクの風船（pink balloons）が弾け、今やあらゆるものが白黒に変わってしまった。
Ekko Astral が痛烈なデビュー作『pink balloons』を2024年に発表したとき、Trump が就任し、ワシントンD.C.に州兵を配備するまでには、まだ1年強の猶予がありました。2024年のアメリカ総選挙直後に録音された Ekko Astral のセカンドアルバム『the beltway is burning』は、常にブラックコメディの形を借りたリアルタイムの歴史的ドキュメントとして意図されてきました。各楽曲は短い場面（ヴィネット）のように展開し、Ekko Astral はリスナーを、彼らがフィクション化した「ベルトウェイ（州道495号線の内側地域）」へと招き入れます。そこでは Adam Sandler が神のごとき大統領として君臨し、ワシントンD.C.、メリーランド、バージニア（DMV）一帯は非武装地帯、すなわちバット・ロッカーやSoundcloudラッパーたちが支配する荒野と化しています。
超現実主義的な先行シングル「lil xan goes to washington」では、タイトルにもなっているキャラクターが依存症支援の立法を求めてロビー活動を行うためにワシントンD.C.を訪れますが、Kストリート（主要なロビー活動団体が拠点を置く通り）という漫画のような恐怖に屈し、最終的には彼自身が魂を売り渡してしまいます。こうしたノイジーで不条理な風刺は『the beltway is burning』の至る所に溢れており、その基軸となるサウンドは、前作『pink balloons』よりも重く、よりポップで、そして複雑になっています。
アルバムの中のポップな宝石とも言える「lovesick american romance」を見てみましょう。これは90年代ロックの系譜を継ぐアンセムであり、メインストリーム文化が「マノスフィア（男性圏）」を受け入れている現状を激しく罵っています。そして、アルバムの中核を成す「this is not a call to action but a lamentation on the situation at hand (or, capital riot)」では、バンドは全く新しい方向性を示しています。長く引き伸ばされ、クライマックスへと向かう熱狂的なこの曲は、リスナーをバンドが作り出した見世物小屋のようなワシントンD.C.へと誘います。
『pink balloons』が聴く者を鼓舞するために書かれたのに対し、『the beltway is burning』は何が危機に瀕しているかを思い出させるためのものです。最後から2番目のトラック「blood mountain」で、Holzman は問いかけます。「もし何が間違っているのか分からなければ、どうやってそれを正せるというのか？」この種の緊張感は Ekko Astral の作品に遍在しており、超現実的な輪郭を持ちながらも、各楽曲に緊急性とリアリズムを注入することで、このアルバムを私たちの現在の現実に繋ぎ止めているのです。
ARTIST : Ekko Astral
TITLE : the beltway is burning
LABEL : Topshelf Records
RELEASE : 4/22/2026
GENRE : postpunk, artrock, noiserock
LOCATION : Washington, D.C.
TRACKLISTING :
1. body generation
2. lil xan goes to washington
3. horseglue
4. beltway (feat. pop music fever dream)
5. wmata
6. this is not a call to action but a lamentation on the situation at hand (or, capital riot)
7. elegy for a system (feat. big girl)
8. lovesick american romance
9. dude with guitars
10. sandler ’36
11. blood mountain
12. comet ping pong
