By Storm – My Ghosts Go Ghost

実験的な芸術とは、冷淡で無機質な創作物であるという誤った通説が一部でまかり通っています。形式的な折衷主義や前衛的な野心は、人間の創造性の中心にある「鼓動する心臓」を邪魔するものだという考え方です。ポストモダン全盛期のいくつかの作品には当てはまるかもしれませんが、それを総論として語るのは明らかに間違いです。

その適切な例となるのが、Injury Reserve、そして現在はBy Stormとして活動するデュオによる、大胆かつ憂鬱な実験的ヒップホップです。彼らはかつて3人組のInjury Reserveとして活動していましたが、2020年にメンバーのStepa J. Groggsが予期せずこの世を去りました。その1年後、MCのRiTchieとプロデューサーのParker Coreyは、Injury Reserveとしての最後のアルバム『By The Time I Get To Phoenix』を発表。その驚くほど豊かで複雑な内容は、多くのリスナーに衝撃を与え、これが「ポスト・ラップ」と呼ばれるべきかどうかという論争を巻き起こしました。

そして今、二人はBy Stormとして帰ってきました。デビュー・フルアルバム『My Ghosts Go Ghost』（奇妙だが力強いタイトルです）は、前作の容赦なく美しくも刺々しく不協和な体験に比べると、いくぶん攻撃性が抑えられています。収録された9曲はよりアプローチしやすくなっていますが、彼ら独自の「大胆不敵で限界を知らない」メンタリティは健在です。「Dead Weight」ではストリングスのアルペジオと霞んだブレイクビーツが融合し、予期せぬポーズ（休符）や幾重にも重なるボーカルが層を成しています。また「Zig Zag」は、彼らに明らかな影響を与えたDälekのトラックを解体したかのような、粉砕するようなビートと霧がかったインストゥルメンテーションが印象的です。

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大胆でありながらも見事に明晰な音楽の上で、RiTchieの抽象的なリリックからは、火山の裂け目から噴き出す溶岩のように、痛みや不確実性への言及が溢れ出します。このプロジェクトの最近の歩みを知っていれば、それ以上の背景説明は不要でしょう。「Grapefruit」で繰り返される「それは私を引き裂いた（it ripped me open）」というリフレインや、「In My Town」での「君のすることが僕を縛り付けているようだ／僕の街では何でもどこへでも行けると言うけれど」という曖昧な独白。また「And I Dance」では、「逃げるものなんて何もない／すべてが真新しいんだ」という、慎重ながらも楽観的なマントラのようなメタ的言及も現れます。

billy woodsをフィーチャーした「Best Interest」と並び、「And I Dance」は本作の大きなハイライトです。クライマックスに向かって力強さを増していくこの曲には、思わず息を呑まされます。By Stormは、かつての実験的ラップの系譜（ここでも偉大なる、しかし過小評価されがちなDälekの名を挙げるべきでしょう）にしっかりと根を下ろしつつ、インターネット時代の芸術が持つ断片的で移り気、かつマキシマリストなムードを掌握した、完全に現代的な「準デビュー作」を作り上げました。しかし、この作品を永続的なものにしているのは、その感情の明晰さです。デジタルな混沌を切り裂き、膨れ上がった空から差し込む光の束のように、深い感情の源泉がそこに存在しているのです。