Barry Walker Jr. – Paleo Sol

ポートランドを拠点に活動するペダル・スティール奏者、Barry Walker Jr.は、カントリーやフォークの伝統に根ざしながらも、ミニマリズムやアンビエント、スピリチュアル・ミュージックの境界を押し広げる異才です。Rose City BandやNorth Americansでの活動、さらにはMarisa Andersonらとの共演でも知られる彼の演奏は、巧みな技術と「魔法」のような調和で高く評価されています。最新作『Paleo Sol』では、ドラマーのRob SmithとベーシストのJason Willmonを迎え、打楽器が刻む音の起伏と温かみのあるベースが、ペダル・スティールの旋律とともに壮大な音の風景を描き出しています。

地質学者としての顔も持つWalkerは、本作において「地質学的な時間軸」という壮大なテーマを音楽に落とし込んでいます。アルバム名の由来となった「paleosols（古土壌）」のように、長い年月を経て変質し、積み重なった地層のレイヤーを、緻密なアンサンブルや優雅なソロ演奏で表現しました。ドラムが刻むのは単なるリズムではなく、熱や圧力、化学変化によって形を変える大地の「弾力性」であり、トリオ全体が一つの声となって、静寂の中に潜む地球の力強い鼓動を再現しています。

本作の背景には、Walkerに第一子が誕生するという人生の大きな転換期がありました。深夜の静寂の中で構想された楽曲群は、子守唄や薄明かり、そして新たに芽吹く生命からインスピレーションを得ており、これまでの作品以上に穏やかで慈愛に満ちた旋律が特徴です。「科学的探査とペダル・スティールの演奏は、どちらも不確実性に満ちており、規律と創造性の両方を必要とする」と語るWalker。科学的な知性と親としての情愛が交差する『Paleo Sol』は、彼が作曲家、そして演奏家として新たな次元に到達したことを証明しています。