Dean Johnson – I Hope We Can Still Be Friends

Dean JohnsonはSaddle CreekからのデビューLP『I Hope We Can Still Be Friends』で、リスナーと約束を交わします。心を広く持ってくれるなら、彼は最も心を込めた魅力的な方法で自身の真実を歌い上げると。

アルバムのタイトルは、シアトルを拠点に活動するこのシンガー、ソングライター、ギタリストが、コンサートで観客と交流する遊び心ある方法に由来します。「終演後も私と話すのを恐れないでほしい」と、アルバム7曲目の「Death of the Party」を始める前に彼は優しく語りかけます。この曲は「エナジーヴァンパイア」の原型、つまり誰もが一度は遭遇したことのあるうんざりするようなおしゃべりな人物を中心に据え、歌詞は知的で辛辣でありながら、紛れもなくユーモラスです。彼の優しい歌声は、Roy Orbisonの亡霊やはぐれ者のEverly兄弟のように響きます。

「言葉は簡単には出てこない／あなたにはその問題がないことに気づく／あなたには止められないように聞こえる」と、Johnsonはアコースティックギターのストロークと優しいベース、ドラムに合わせて歌います。まるで、成長期の不運な冒険が素晴らしい映画になったダークコメディの語り手のようです。

Johnsonは長年、シアトルのウォーリングフォード地区にあるAl’s Tavernでバーテンダーをしていました。そこで彼はあらゆるタイプの人々と出会い、常連客たちは彼の芽生えつつあった音楽の才能を熱心にささやきました。「町で最高のソングライターだ！」と。Johnsonは、50歳にして2023年にデビューアルバム『Nothing For Me Please』をリリースするまで、一種の地元の伝説、長らく守られてきた家族の秘密のような存在でした。

バーテンダーとしての社会学的経験について、彼は「『Death of the Party』はその素晴らしい例だ」と語ります。「あの環境にいると、歌詞が具体化されていった。曲に取り組んでいる時、その新しい側面や漠然としすぎていた一節が、突然はっきりと浮かび上がってくるのは珍しいことではなかった。」

『I Hope We Can Still Be Friends』は、基本的にJohnsonのソングライターとしての初期と、現在の視点、能力を結びつけるアンソロジーです。長年彼のセットリストにあった曲もあれば、ファンにとって新しい曲もあります。11曲それぞれに、陽気な社会批評や愛情深く描かれた心の出来事が含まれています。アルバムのラブソングや人間関係についての歌は、タイトルを別の方法で解釈する機会を与えます。それは元恋人への別れの言葉としてです。

Johnsonのケーブルニットのように編み込まれたすべての作品と同様に、タイトルはアルバムの二重性、つまり悲劇と喜劇の仮面を結びつける巧妙なバナーです。Johnsonは、コンセプトアルバムを作ろうとしたわけではないと説明します。アルバムの約半分が皮肉っぽく、残りの半分がより気楽なものであるのは偶然だそうです。シンガーは前者を「意地悪な」曲と遊び心で呼び、そのためアルバムの裏表紙には「Beware of Dean」という警告が飾られています。

John PrineやKris Kristoffersonのカントリーに近いサウンド、壊滅的なユーモア、そして居酒屋の煙の中に屈折した簡潔な深遠さのように、アルバムは気楽な響き、悲しい登場人物、普遍的な真実、そして日常生活の不条理に満ちています。「Carol」は、アメリカを席巻している無感覚な消費と散逸する文化的な注意力を語ります。「Before You Hit the Ground」では、飛行機事故で死ぬことについての瞑想の中に楽観主義を探します。忘れ去るのが最善なロマンスが「So Much Better」を動かします。耐え難い失恋に関する優しく、くすっと笑える手紙の中に、電気けいれん療法を織り込むことができるのはJohnsonだけでしょう。

『I Hope We Can Still Be Friends』は、時宜を得たものと時代を超越したものの間の境界線に浮かび、そのミニマルな楽器編成がJohnsonの感動的な歌声を新たな高みへと引き上げています。ワシントン州アナコーテスのUnknown Studioで録音されたこのレコードは、Johnsonが「魂の兄弟」と表現するシアトルを拠点とするシンガーソングライターSera Cahooneによってプロデュースされました。オーバーダビングはシアトルのCrackle & Pop!で行われました。

セッションのために、JohnsonはAbbey Blackwell（ベース、バッキングボーカル）、マルチインストゥルメンタリストのSam Peterson、Cahoone（ドラム、バッキングボーカル）を含む少数の友人バンドを編成し、すでに親密なアルバムに家族のような雰囲気を作り出しました。『I Hope We Can Still Be Friends』は、鋭い観察眼と感動的な個人的な洞察力をもって、強烈な内省と感情の解放の両方のための空間を提供します。あなたは笑うかもしれないし、泣くかもしれないし、あるいはその両方かもしれません。この意味で、アルバムは強力な薬です。醜く、不条理で、実存的で、胸が張り裂けそうなものに身をさらすとともに、それらから身を守る方法でもあります。その核心には、しばしば忘れられがちで受け入れがたい基本的な真実が横たわっています。幸福は、その対極である悲しみなしには存在しない、と。

人間性のあらゆる混沌とした栄光をこれほど明確に見て、そしてカプセル化する彼の並外れた能力について、Johnsonはピュージェット湾のカマーノ島での子供時代の核心的な記憶を語ります。「私は崖の上で育った」と彼は言います。「ドラマチックに聞こえさせようとしているわけではないけれど、確かに広大な景色が見えていたんだ。」