Modern Nature – The Heat Warps

Modern Natureは、2023年の前作『No Fixed Point In Space』のツアー中に、バンドの主要なクリエイティブな力であるJack Cooperにとって、彼らが5年間かけて取り組んできた自由でオープンエンドなアプローチからすでに離れつつあることが明らかになりました。あたかも音楽が抽象的で弾力的になりすぎたため、より構造的なものへと回帰する必要が生じたかのようでした。自然に、より固定されたグルーヴに落ち着いていく中で、彼は新たな方向性が定まったことを悟りました。彼らのニューアルバム『The Heat Warps』は、その新しい方向性が彼らを導いた場所の勝利の現れです。

その結果、Cooperのソングライティングはますます印象的になり、新たな焦点を獲得し、これまでの2作と同じような道をたどるアルバムを作るという考えは次第に的外れに思えてきました。目的は、根本的な変化を築き上げることでした。彼自身とJim Wallis（ドラム）、Jeff Tobias（ベースギター）という核となるトリオに、新たなギタリストであるTara Cunninghamが加わりました。

Modern Natureの最近のレコードは、内向的な生活を反映していました。Cooperは2021年に田舎に引っ越し、家族を始める間、彼の言葉で「冬眠」していました。彼はこの新しいバンドが自身の「再覚醒」の象徴であり、Modern Natureで歌ってきたテーマ、つまり集団主義、自然界との関係、意識の重みなどを、より直接的かつ意図的に探求し続けるための完璧な器だと感じていました。その鍵となったのが、新しいデュアルギターサウンドでした。

「僕は常に、2人のギタリストが一体となってリズムセクションを動き回り、色付けするバンドに惹かれてきました」とCooperは説明します。「ある日、TelevisionがBrian Enoと制作したデモを聴いていて、その夜に即興音楽のショーでTaraと初めて一緒に演奏したんです。僕たちはギターに対するアプローチが非常に似ていて、それは歌い方にも及ぶので、音楽に興味深いバランスをもたらしてくれます。」

「僕たちがやっていることは鏡像のようです。JimとJeffがリズムセクションでやっていることの両側に、対称性があるんです。これまで多くの素晴らしいミュージシャンと演奏してきましたが、Taraがバンドに加わったことで、まるで四角形の反対側を見つけたような気がしました。これまでのレコードは15人以上のミュージシャンによって演奏されてきましたが、僕たち4人でもっとパワフルで直接的なものが達成できると明らかになりました。」

Modern Natureがバンドとして活動してきた間に、世界は間違いなく変化しました。Cooperが以前書いていた言葉はやや曖昧でしたが、彼は日和見主義者であるように感じ始め、それをどうにかする必要があると感じていました。

「毎日、混乱していて恐ろしい世界に直面しています」と彼は言います。「音楽を作ったり、何かを創造したりすることは、軽薄で不必要に感じるかもしれませんが、僕自身の世界観は、現実を強調し、解決策を提示することを恐れないアートやアーティスト、例えばPublic Enemy、The Smiths、あるいはより広範なアメリカのカウンターカルチャーによって定義され、影響を受けてきました。」

「僕たちが生活を築いてきたコミュニティ、つまりアーティスト、ミュージシャン、そしてこれらをコミュニケーション手段として引き寄せる人々は、ますます残酷になる世界にどう適合するかを調整するのに苦労しています。このアルバムのテーマと歌詞は、彼らに向けられています。なぜなら、僕はまだ楽観的である理由があると信じているからです。僕たちの周りには素晴らしいことがたくさん起こっていて、僕たちのようなコミュニティが、信じるものに力を注ぐべきだと感じています。Modern Natureのようなグループの一員であること、そしてオープンで楽観的で野心的なアルバムを作ることは、それ自体が解決策の一部であるかのように感じられます。」

新しいバンドが一緒に演奏するにつれて、彼らの間のエネルギー、興奮、そしてテレパシーは勢いを増し、それを捉えたレコードを作る必要があることが明らかになりました。彼らは、いくつかのライブをブッキングし、その直後にイーストロンドンのオールアナログスタジオ、Gizzard Recordingで4日間を過ごすというプロセスに入りました。彼らは2週間、密接に生活を共にし、非常に凝縮された創造性のラッシュを経験しました。

「バンドが同じ部屋で一緒に演奏しているレコーディングを聴くことは珍しいです」とCooperは付け加えます。「そして、その相互作用、タイミングのずれ、相乗効果、ピッチのずれ、そこにこそ本当の魔法があると僕は思いますし、それを捉えたかったんです。」

このレコードに影響を与えたもう一つの（そして少し意外な）人物は、故Andrew Weatherallです。彼が亡くなる前に、自身のNTSショーでModern Natureの曲を流しており、Cooperは彼が彼らを気に入ってくれたことに感激しました。彼はWeatherallが夜遅く友人に聴かせたであろうレコードを作ることを目標にしました。彼のモットー「Fail we may, sail we must（失敗しても、航海はしなければならない）」は、Canを思わせるトラック「Pharaoh」のテーマとなっています。

「周囲の世界を意識しながら、絶望しないようにするのは難しいです」とCooperは言います。「Pharaohは、個人的な哲学を見つけ、他者を鼓舞したり、少なくとも傷つけたりしないような人生を送ることの重要性を説いています。」

また、「Radio」は、資本主義が自然界に対して抱く軽蔑に触れています。「there’s a fire all around（周りには火がある）」という歌詞は、ある種のブラックユーモアを提供しています。Cooperは、最近、ロサンゼルスの火災の映像がニュースで流れている日に彼らがこの曲を演奏したことを付け加え、歌うには不適切なテーマかもしれないと感じたが、それでも、彼の言葉によれば、「これらのことから目を背けないことが重要」だと感じていると述べています。同じく目を背けないという願望は、「Source」にも見て取れます。この曲は、オンラインで広まった誤情報に触発された、英国で最近起こった亡命希望者に対する暴動について歌われています。

2025年の厳しい現実との葛藤があるにもかかわらず、『The Heat Warps』は最終的に不安に完全に消費されたレコードではありません。その頻繁に美しいサウンドは、すべての激動の中にあっても慰めと大きく開かれた楽観主義を提供します。それは、超越的なアルバムの締めくくりである「Totality」で最も顕著です。Cooperが説明するように、「2024年の皆既日食に向けて国が準備を進める中、アメリカで過ごした時間は魅力的でした。ニュース局は、大きなフットボールの試合やオスカーを報道するのと同じようにその出来事を報道していました。どこへ行っても、人々は日食について話していて、数日間、本当に大衆の想像力を捉えているようでした。」

「友人の父親が大規模なパーティーを企画していて、明らかに予習をしていました。彼が準備の様子やその日の進行を説明してくれたとき、『皆既日食を期待している』と言ったんです。その言葉に心を奪われました。」

「日食の日、僕はニューメキシコを車で走っていて、何百人もの人々と一緒に道の脇に車を停めて、空を見上げていました。人々がこれほどまでに深く共鳴する何かに参加することはエキサイティングだと感じました。これはアルバムの締めくくりにふさわしく、そこには哲学、つまりロマンチックなニヒリズムがあります。」

そして、その中心にあるのが、Modern Natureの魅力の核心です。この新作ほどそれが顕著なことはありません。