Firestations – Many White Horses

ロンドンの折衷的なアートポップ集団Firestationsによる最新アルバム『Many White Horses』が、Lost Map Recordsより限定版12インチアナログとデジタルサービスを通じて、2025年4月25日にリリースされる。海に浸されたようなアコースティックな楽曲とインストゥルメンタルを集めたこのアルバムは、航海探検の непосредственные な環境から採取されたフィールドレコーディングと歌詞が織り交ぜられ、暖かく質感のあるプロダクションによってまとめられている。

Firestationsの4枚目のフルアルバムは、本質的にはバンドのシンガーでありソングライターであるMike Crannyのソロアルバムであり、彼自身がプロデュースし、様々な楽器を演奏している。ただし、バンドメイトのLaura Copseyによるフリューゲルホルン、フルート、ボーカルの貢献によっても豊かになっている。『Many White Horses』は、Firestationsの広大で探求的な2021年のEP三部作『Automatic Tendencies』と、2023年のアルバム『Thick Terrain』に続く作品である。どちらの作品もBBC 6 Musicから支持を得ており、Gideon Coe、Cerys Matthews、Radcliffe & Maconie、特にMarc Rileyからは繰り返しオンエアされ、彼は収録曲「Small Island」を「完璧なポップソング」と称賛した。

リードシングル「A Weight Starts to Lift」について、Mikeは次のように書いている。

「10代の頃にNick Drakeを聴いて以来、長年オープンチューニングのフィンガーピッキングを試してきたけれど、ピッキングを完璧にすることに夢中になりすぎてすぐに集中力を失ってしまうので、曲として完成させることはほとんどなかった。今回はどういうわけか、自分自身の門番を通り抜けて、最終的にはこの曲を本当にあっという間に書き上げたんだ。冒険をすることの喜びと、それが終わってほしくないという気持ちについて歌っている。」

Firestationsは、Mike Cranny、Laura Copsey、Martin Thompson (aka Bit Cloudy)、Tom Hargreaves、Neil Walshからなる。彼らの音楽は、シューゲイズからオルタナティブポップ、そしてハーモニー主導のサイケデリアまで、幅広いジャンルに及ぶ。2018年にリリースされた2枚目のアルバムであり、Lost Mapからのデビュー作『The Year Dot』に続き、2020年には音響コラージュアルバム『Dream Home』、そして2020年から2021年にかけては『Automatic Tendencies』EPプロジェクトがリリースされた。後者は6ヶ月間に3枚のEPとして発表され、それぞれにバンドによるオルタナティブな「sunken」バージョンに加え、他のアーティストによるバンドの楽曲のカバーやリミックスが収録されていた。2023年リリースの『Thick Terrain』で、Firestationsはアルバム形式に戻り、催眠的なSF風景から中毒性のあるドリームポップのジャングルまで、アイデンティティ、葛藤、進歩、そして正気といったアイデアを探求した10曲を収録した。

『Many White Horses』は、2024年8月初旬、インナーヘブリディーズ諸島のセーリングヨット（Sail Britainの「Merlin」）で構想され、大部分が書かれた。ここは、海上にいること、そして海から陸地を眺めることの本質を捉えたいと願う7人の仲間であるアーティスト探検家たちとの1週間のアーティスト・イン・レジデンスの場所だった。強風と高波の中の航海は、神秘的なラム島とアリサイグ周辺の海岸線を巡り、その後MikeとLauraはさらに1週間旅を続け、アードナムルカン半島を周遊し、マル島とウルヴァ島を渡り、最終的にはゴメトラ島のオフグリッドな場所で終えた。

静かで催眠的な、ひそやかなアコースティック楽器を中心としたその音楽は、一見すると前作の5人編成バンドFirestationsのアルバム『Thick Terrain』からの脱却のように見えるかもしれないが、Mikeのソングライティングスタイルによって密接に関連付けられ、認識可能である。それはまた、「sunken versions」（特に『Automatic Tendencies』EPシリーズに収録されている）と同様の空間、つまりバンドのより瞑想的で、飾り気のない側面 focused した、より静かでスローな楽曲を占めている。

タイトル曲「Many White Horses」は最初に書かれた曲であり、Mikeが見つけた、フレットボードの高い位置にカポを取り付けたオープンチューニングでしか演奏できない、古くて海で歪んだボートギターを使用している。Mikeは言う。「このギターの制約が他の曲への入り口となったんだ――チューニングの悪夢を避けるために、コード進行とメロディーはシンプルでなければならなかったし、普段なら単純すぎると思っていただろう曲でも、ボートの上ではシンプルな曲のアイデアを粘り強く続けるしかなかった。制約が解放的になることもあるんだね」。アルバムからの最初のシングル「A Weight Starts To Lift」は少し後に書かれ、Mikeがオープンチューニングの可能性を探求している様子を示している。「おそらく僕がこれまで試みた中で最もトリッキーなフィンガーピッキングだ」。

ボート上での共同生活と、日々のルーティンや他のアーティストのプロセスを通じて育まれた友情は、肥沃な環境を作り出した。遠征隊長であるLauraは、群島詩学によって形作られた一連の創造的なプロンプトを提供した。歌詞やリズムに影響を与えた瞬間や刺激には、1平方メートルの土とのコラボレーション、ミクロなスケールでの聴衆の探索、そして海中でのラミネートされた詩の朗読などが含まれる。フィールドレコーディングと拾われた楽器も、楽曲に強い場所の感覚を与え、リスナーを荒れた海を越え、遠隔の島々へと運ぶ。

「All The Way Back Down Here」のような他の曲は、ロンドンに戻ってきてから書かれたものであり、都市に戻る際によく起こるペースの混乱する変化に対応している。これらの曲は、記憶、喪失、そして経験の儚さについてのより深い考察である。Mikeは「意図を保持する」ことについて歌い、「戻ってくるのはどんな気持ち？」と問いかける。アルバムの最後の曲「Silversands」では、「あなたがいない時でも島はまだここにあるだろう」という最後の歌詞に、平和な感覚が漂っている。

* Many White Horsesは、ビューフォート風力階級で、多くの白波／砕波がある海の状態を表す用語である。この階級によると、このような状況下では「顕著な長波形の穏やかな波があり、多くの白波が見られ、いくらかのしぶきがある」とされる。