Early James – Medium Raw

Early Jamesは、これまでに2枚のEasy Eye Soundアルバム「Singing For My Supper」(2020)と「Strange Time To Be Alive」(2022)を同レーベルのナッシュビル本社のスタジオで録音しました。しかし、彼の3枚目のアルバム「Medium Raw」では、プロデューサーでありEasy Eye Soundレーベルの責任者であるDan Auerbachが、アラバマ出身のシンガーソングライターギタリストの生々しい音楽に対してまったく異なるアプローチを提案しました。

「最初のセッションの日、GPSをEasy Eyeにセットしていましたが、交通渋滞に巻き込まれ、エンジニアのM. Allen Parkerに『15分ほど遅れる』とテキストしました。すると彼は『問題ないよ、まだ家のセットアップ中だから』と言いました。その時初めて、家で録音することを知ったんです。それは新鮮な体験で、その瞬間に曲の演奏が異なって感じられる要因にもなったと思います。でも、結果には非常に満足しています」とJamesは語ります。

Auerbachは「彼の音楽が持つ力を再発見したかったんです。彼がギター1本で演奏していた最初の頃の力を再現したかったんです。スタジオの快適さや贅沢さでは、このプロジェクトには適さないと感じました」と説明します。

レコーディングに使われた「Honky Chateau」という家は、写真家兼アーティストのBuddy Jacksonが所有しているナッシュビルの古い物件です。

「この家には多くのキャラクターがあり、常にインスピレーションを感じます。そこはとても楽しい場所で、何かをやるには最適な場所です。100年以上の歴史があり、古いプラスターの壁や天井、古い壁紙、大きなオークの床や階段があります。1階の天井は12フィート半の高さです。録音スタジオではありませんが、素晴らしい空間です」とAuerbachは語ります。

「機材をすべて運び入れる必要がありました。アップステアに小さなミキシングコンソールを設置しました。このコンソールは、FAME StudiosのRick Hallがメンフィスのスタジオ用に作った1950年代のユニバーサルオーディオのチューブコンソールで、手に入れて修理したばかりのものでした。Jamesたちはそれぞれ別々の部屋に配置され、Princetonアンプは彼のすぐ後ろにありました。遮蔽物はなく、ソロを弾くとその音がボーカルマイクに混ざっていました。ベーシストのAdrian Marmolejoは廊下にいて、角から覗いていました。素晴らしいマイクが家の魂を吸い込んで、素晴らしいサウンドが得られました。ヘッドフォンをつけると、その部屋の音を感じることができ、目を閉じるとその部屋を思い浮かべることができます」とAuerbachは振り返ります。

「Medium Raw」では、タイトル通りほとんどの曲が自然な形で録音されています。「『Rag Doll』と『Nothing Surprises Me Anymore』にわずかにオーバーダブがあるだけです」とJamesは言います。「トリオトラックでは、Jeff Clemensがドラムを担当しましたが、2部屋先にいたので彼の姿は見えませんでした。インイヤーモニターはなく、彼がその曲を初めて聴く時でした。彼のG. Love & Special SauceやKenny Vaughanでのドラムが大好きで、彼の自信が曲をクールな方法で動かしてくれました。洗練されていませんが、その自信は教えられません」。

このアプローチは、2017年にバーミンガムで録音しリリースした最初の4曲入りEPに立ち返るものでした。Jamesは「誰かが『EPをリリースすべきだ』と言ってくれました。なので、Adrianと一緒に昼休みに4曲を録音しました。スタジオの外では工事が行われていたので、コンソールルームで録音しました。新しいレコードもそれに似ています。よく聴くと、隣の部屋からの電動ノコギリの音が聞こえます」と振り返ります。

「Medium Raw」は、その名の通り、生々しく、エネルギッシュで、生き生きとしたサウンドが特徴です。7曲のオリジナル曲に加え、AuerbachやナッシュビルのトップソングライターPat McLaughlin、Jeff Trott、Langhorne Slim、Mick Flannery、Ryan Sobbとの共作曲も収録されています。

Jamesは、ツアーを通じて新しい曲の変化を予想する観客に向けて、「このレコードを持ってツアーすることで、新しい曲を演奏する時にどんな風に変わるかを試しています」と語ります。