Whitelands – Sunlight Echoes

Whitelandsは、高評価を得たデビュー作を土台としつつ、セカンドアルバム 『Sunlight Echoes』 でサウンドを拡大し、シューゲイザーの影から抜け出して「より大きく、良く、明るい場所」へと進化しました。この変化は、Slowdive や俳優の David Jonsson らからの支持を獲得した前作からの大きなステップアップを示しています。本作は、長年の協力者である Ian Flynn がプロデュースを手掛け、Eduardo De La Paz（New Order、The Horrorsなど）がミキシングを担当。さらに、Iskra Strings による壮大なストリングス・アレンジや、レーベルメイトである Lush の Emma Anderson によるゲストボーカルもフィーチャーされています。

ギタリスト兼ボーカルの Etienne Quartey-Papafio は、今回の作品について「より成熟し、現実味が増した」「音楽が遥かに感情的になった」と述べており、バンドの成長を強調しています。この成熟は自信となって表れ、アルバム全体で素晴らしいメロディが展開し、Etienneのボーカルが前面に押し出されています。ベーシストの Vanessa Govinden は、アルバムの方向性について「リスクを冒している」「半分半分だ」と指摘。実際、前半はシリアスなテーマに反して ブリットポップ のような軽快さを持つ一方、後半は「グリット（気骨）と重み」を増し、あらゆる意味で ヘヴィー になるという、コントラストのある構成となっています。

Etienneは、アルバムの核となるテーマを 「忍耐（enduring）」 と表現しています。制作期間は、家族の死、経済的な困難、ADHDの薬不足など、バンドメンバーや彼らの周囲を取り巻く人々が苦難に直面した時期でした。Vanessaは「この2年間は試練だった。宇宙が私たちを本当にめちゃくちゃにした」と述べ、楽曲には 喪失、断絶、断片化、憧れ といったテーマが込められていることを明かしています。しかし、その裏側には 一体感と希望 も見出されており、『Sunlight Echoes』は、逆境に打ち勝ち、勝利を収めた Whitelands の詩的でメロディアスな「意思表示」となっています。