The Ophelias – Spring Grove

パンデミックのもやの中で、ガラスが閉じ込められた息で曇っていたため、次に何が来るかを見通すのは困難でした。それは深い内省の時期であり、内向的な変化を促しました。シンシナティ出身のカルテット、The Opheliasは2021年に『Crocus』をリリースしたばかりでしたが、ツアーができませんでした。しかし、この混乱と脱線の時期から、『Spring Grove』というバンドの4枚目のフルアルバムが生まれました。『Spring Grove』には、驚くべき反省やノスタルジーの感情があふれており、古いシンシナティの名所へのリリカルな言及が含まれています（アルバムのタイトルを生んだ墓地も含む）。しかし、新たな高まった視点もあります。予感、前兆、預言的な夢があり、まるで上空から人生を見ているかのようです。これは部分的には、パンデミック中にリードシンガーでソングライターのSpencer Peppetが受けた強迫性障害（OCD）の診断から来ています。「医療に関わることは、身体に対する過度の意識を生み出し、外部から自分自身を見る感覚をもたらします」と彼女は言います。しかし、この新しい視点は成長することで得られる深い理解からも来ています。若い視線では見逃しがちな裂け目や亀裂を見通す能力です。The Opheliasは10代の頃からバンドを組んでいますが、『Spring Grove』は彼らのサウンドとストーリーテリングの進化を示し、関係性や力のダイナミクス、複雑な精神の仕組みを鋭く見つめます。

バンドは2020年に大量のアーカイブ資料を抱えていた時に、運命的な電話を受けました：Julien Bakerが次のアルバムをプロデュースしたいと言ったのです。Bakerは以前、The Opheliasとコラボレーションし、『Crocus』でハーモニーを歌ったことがありますが、今回は初めてグラミー受賞ソングライターとしてプロデューサーの役割を果たすことになりました。デモをやり取りしてお気に入りをランク付けした後、Bakerとバンド（バイオリニストのAndrea Gutmann Fuentes、ベースプレイヤーのJo Shaffer、ドラマーのMic Adams、Peppetを含む）は2021年にテネシー州メンフィスのYoung Avenue Soundで10日間のトラッキングを行いました。

オーケストラ的な『Crocus』が多くのコラボレーターや友人を特徴としていたのに対し、『Spring Grove』のアイデアはプロセスを4人のメンバーに絞り込み、Baker（複数のトラックでハーモニーを歌う）とエンジニア/ミキサーのCalvin Lauberを加えることでした。その結果、サウンドは決して薄っぺらくなることなく、むしろバンドの最もダイナミックな作品となりました。「Salome」や「Sharpshooter」のような曲のスワッガーと、「Forcefed」や「Cicada」のアウトロのスペクトルなストレインを自信を持って織り交ぜています。「Cicada」は何千匹もの鳴くセミの音がボイスメモに記録されています。これらのダイナミクスとイメージ的なタッチがアルバム全体にシネマティックな瞬間を作り出し、Shafferのホラー映画制作への情熱から部分的にインスパイアされた「映画音楽」と呼ばれるサウンドを生み出しました。（PeppetとShafferは婚約しており、バンドのすべてのミュージックビデオも共同監督しています）

この視覚言語の基盤を作るために、Rostam Batmanglijのプロダクションスタイルにインスパイアされ、Bakerはスタジオに彼女のペダルボードを持ち込み、Peppetのギターサウンドを調整して曲全体に色を広げました。リードギターの代わりに、Gutmann Fuentesのバイオリンが色鮮やかな追加の声となり、命令的なカウンターメロディーとコールアンドレスポンスのモチーフがPeppetのボーカルと絡み合います。Shafferは、ドゥームメタルでよく見られるトーンへの注意からインスパイアされ、ベースの上で高い位置のメロディーラインを探求し、時には複数の音符を同時に演奏しました。

『Spring Grove』のダイナミクスの扱い方には同時に強度と繊細さがあります。その大部分はAdamsによるものです。これはAdamsがトランジション後に初めてのアルバムであり、彼/彼の代名詞を使い始めました。男性として初めてドラムを演奏することで、音楽性へのアプローチが異なりました。「スタジオでは、『できるだけ大きな音で演奏して』と言われました。そんな風に言われたことはありませんでした。それは私に許可を与えたのです」とAdamsは言います。しかし、彼がもはや女性と認識されなくなったとしても、「私はまだそのチームのために演奏していると感じています。私は女性の音楽家を代表しています。それは唯一、女性らしく見られることに心地よく感じる瞬間です」と続けます。この緻密な押し引きは、彼の演奏のリズムとテクスチャのバリエーションに聞かれます。「Say To You」の緊急ブレイクビートや「Salome」の機械的な精度、「Parade」のアムブリングシャッフル、「Gardenia」の優しいリコシェまで。AdamsはBakerが彼の新しいアイデンティティと音楽性のシェードを探求する中で、安全で支援的な空間を作り出してくれたことを評価しています。

The Opheliasは「全員女性」バンドとして始まりましたが、そのラベルの削減を経てきました。一人のクィアと二人のトランスメンバー（Shafferはトランス女性）がいるこの4人の個々が集まり、女性性の広大な領域を探求し、そのアイデンティティの中心を踊り、それを世界の下でまたは外でどのように移動するかを意味しています。そのため、『Spring Grove』の曲は幅広い関係のダイナミクス、感情的な交渉、力の不均衡に取り組む準備ができています。例えば、「Parade」は深い女性の友情の複雑さを通したワルツであり、「Salome」は聖書の物語を利用して年上の男性と関わる経験を描写しています（「頭を盆に乗せて欲しい」）。リードシングル「Cumulonimbus」は、アルバムのために書かれた最初の曲の一つであり、関係の崩壊を思いやりと後悔をもって振り返ります。「私が言わなかったことはいつもあなたの上に積み重なり、キュムロニンバスのようにあなたの上にかかります」とPeppetは歌い、自然が生の経験を映す鏡のようになる多くの事例の一つです。大気的で民話的な「Vulture Tree」に描かれている屍肉を愛するハゲタカのように、Peppetの歌詞は過去の内臓をつついて最終的に自分を養い癒す手段として行われる行為です。「Forcefed」で歌うように、「私は自分の臓器を食べて、それらが私を支えるのを許す」。

身体を持つこと—身体であること—は特に病気や女性であることの期待に縛られると疲れるものです。『Spring Grove』で、The Opheliasはこの現実に取り組み、その上をカラスのように旋回し、新たな視点を得て自由に飛翔するための超越的なコレクションを作り出しました。過去の生命の肥沃な土壌に富んだ14トラックにわたり、新たな成長を芽吹かせるこのアルバムは、最終的には自己認識と発見を呼びかけ、古いパターンから抜け出すことで解放をもたらします。

アレクサンダー・チーの著書『How To Write An Autobiographical Novel』では、未来を知りたいと願うことについて書かれています。「私は曲がり角を見渡せるような鏡が欲しかったが、それは私の一生のためだった」。チーのように、ペペットはこれらの曲全体で鏡と反射に引き寄せられています。それは内省の方法としてだけでなく、身体の境界を超えた視点を得る方法としてもです。しかし、アルバムの終わりまでには、彼女は過去を解きほぐしたり未来を解読したりしようとするのをやめています。彼女は自分がいる場所を受け入れ、歪んだお化け屋敷のような思考から自分を解放しています。アルバムの最後の曲「Shapes」では、「できるだけ物事をそのままにしておこう」と誓います。これから来るものは、不吉でも苦痛でもなく、またそれほど知り得ないものでもありません。「私はその後に何が来るかを見ています」と彼女は明るい目で歌い、ドラムがクレシェンドし、その後、徐々に穏やかな音の泡に引いていきます。それは単に「水に映る反射です。／私は永遠に波打っています。」