Royce Wood Junior – Penny Ballads EP

First Word Records は、ロンドンを拠点に活動し、現在はブライトンに住むグラミー賞・マーキュリー賞ノミネート経験を持つミュージシャン、ソングライター、プロデューサーの Royce Wood Junior (RWJ) による5曲入りEP『Penny Ballads』をリリースします。マルチ・インストゥルメンタリストである彼は、これまで Jamie Woon、Nao、Disclosure、Jessie Ware、Olivia Dean、Jordan Rakei ら多くの著名アーティストとコラボレーションし、Thomas Dolby のツアーにも帯同するなど、輝かしいキャリアを築いています。これまでにソロアルバムも2枚リリースしています。

『Penny Ballads』は、RWJの多様な才能を示すオルタナティヴ・ソウルの楽曲集で、収録曲はそれぞれがユニークです。

タイトルコンセプト: RWJ（別名 Jim Wood）は、18世紀の吟遊詩人が手書きの楽譜を安価に売っていた「ペニー・バラッド」に言及し、現代（2025年）の音楽の価値観がそれに似ていると指摘しています。「今は、曲はデジタルなエーテルの中に存在し、マイクロセントで支払われる幽霊のような息遣いだ。新しい時代のペニー・バラッドがここに、そして奇妙に存在する」と語っています。
制作: このEPは、2年間の作曲のスナップショットであり、最小限の録音スタイル（ドラムにはマイク1本、ほとんどのパートやボーカルは1～2テイク）に焦点を当てています。
テーマ: 歌詞は、「AI革命の瀬戸際にある後期人類として生きる奇妙なニュアンス、文化的には進化しているが、生理的には原始的な恐れと要求を持った哺乳類であること」を歌っています。

先行シングルには、Poplife-Prince時代を彷彿とさせる「Go Get Your Money」と、ダブルタイムのフューチャーファンクでアドレナリンを注入する「Clean Up」が含まれます。
未発表曲「Beretta」は、風変わりでグチュグチュしたシンセで始まり、Lucey Way のソウルフルなリードボーカルが聴く人の心を溶かすロー・スリング・ソウル・ファンクです。
「Things」は、現代の Steely Dan や Doobie Brothers のような、キャッチーなフックを持つ感染力のあるソウルフルなミッドテンポのヘヴィ・ソウル・バップです。
最後に収録された「Rolling」は、メランコリックなダウンテンポで、70年代の Stevie の作品にあってもおかしくないようなリフレインを持つ、フォークトロニカのようなアンセムで締めくくられます。

このEPは、完全に自身で作曲・プロデュースされており、その深くファンキーで多様な音楽性により、RWJの才能を力強く示しています。