Open Sky Unit – Open Sky Unit

2025年11月7日、ベルギーのレーベル Sdban Records は、Micheline Pelzer と Jacques Pelzer、Steve Houben、Ron Wilson、Janot Buchem、Michel Graillier をフィーチャーした同名のジャズ・フュージョングループ、Open Sky Unit の神話的なアルバム『Open Sky Unit (1974)』を再発します。このアルバムはヴァイナルで復刻され、ソウル、ファンク、フリー・インプロヴィゼーションが一体となった、活気に満ちた家族経営的なプロジェクトという、ベルギー・ジャズ史における極めて重要な瞬間を浮き彫りにします。

Dave Liebman のグループ Open Sky へのオマージュとして1970年代初頭に結成された Open Sky Unit は、ベルギーのリエージュでの非公式なジャムセッションから発展し、ユニークなコレクティブへと成長しました。中心人物の一人である Jacques Pelzer（ドラマー兼ヴォーカリスト Micheline Pelzer の父）に加え、彼のいとこにあたるサックス奏者／フルート奏者 Steve Houben、ベーシスト Janot Buchem、パーカッショニスト Michel Graillier、そしてアメリカ人ピアニスト／作曲家 Ron Wilson が名を連ねました。軍役後にリエージュと近隣のマーストリヒトに定住したカリフォルニア出身のピアニスト兼シンガーである Wilson が、全レパートリーを作曲し、グループのソウルとジャズを巧みにバランスさせたサウンドを主導しました。

彼らの1974年のデビューアルバムは、Pelzer の義理の兄弟が運営するクラシック音楽レーベル Duchesne からリリースされました。『Open Sky Unit』は、リエージュの Jazzland クラブでライブ録音されました。バンドは1975年から1976年頃までベルギー国内外（チュニジアを含む）で数回の小規模なツアーを行いましたが、Houben がバークリー音楽大学へ留学するために脱退しました。1974年のオリジナルライブ録音は技術的には完璧ではなかったものの、グループは心からのライブのエネルギーを捉えることに成功しました。「Open Sky」「Sunshine Star」「Passion and Compassion」といったトラックはその顕著な例です。特に「Sunshine Star」のアルバムバージョンは、後に Sdban Records の発足点となったコンピレーション『Funky Chicken (2014)』に収録され、再び脚光を浴びました。

標準的な再発盤に加え、コレクター向けに200枚限定版もリリースされます。これには、Ron Wilson の「Sunshine Star」の7インチシングルが特別なボーナスとして付属します。このシングルはもともと1973年にリリースされたもので、B面にはLP『Open Sky Unit』に収録された長尺のジャズ・ファンクバージョンよりも数か月前に録音された「Sunshine Star」のアコースティックバージョン（ピアノとヴォーカル）が収録されていました。A面の「Peace Is The Answer」は当時そのシングルでのみリリースされたトラックであり、今回が史上初の再発となります。この7インチは、ベルギー・ジャズ史の稀少なピースを忠実に、待望の再発であり、LPを補完する親密でソウルフルな理想的な作品です。

バンドは国際的な大きなブレイクを果たすことはありませんでしたが、プログレッシブなヨーロッパのジャズ界では高く評価され、後に『Utopic Cities: Progressive jazz in Belgium 1968–1979』といったアンソロジーにも収録されました。『Open Sky Unit』の再発は、彼らの音楽を再び脚光の下にもたらし、70年代ベルギー・ジャズシーンにおける重要人物としての役割を再確認させるものです。