Nick Harley – Painted Blue

Nashvilleを拠点に活動するシンガーソングライター Nick Harley が、またしても素晴らしいフォークとカントリー・バラードのコレクション『Painted Blue』を携えて帰還しました。全8曲からなる本作は、2024年の『Leave No Trace』の延長線上にあり、70年代のクラシックなアメリカーナの埃っぽい残響を、現代のオルタナ・カントリーのレンズを通して描き出しています。テネシー州の腕利きミュージシャンたちをバックに、Ditch Trilogy時代の Neil Young と初期 Son Volt の中間を行くようなサウンドを展開。オープニングの「Talk About Love」は、Townes Van Zandt を彷彿とさせる美しいアレンジで聴き手を引き込み、レイドバックしたロッカー曲「The Other Side」は、『The Notorious Byrd Brothers』時代の Byrds のような宇宙的な瞑想感を感じさせます。

サウンドの比較はさておき、Nick Harley は現在の南部音楽シーンにおいて極めて独特な存在です。ほろ苦いリリックを綴る才能と、説得力のあるフルバンド・アレンジをプロデュースする手腕を兼ね備えています。3枚目のアルバムとなる『Painted Blue』は、1st『Easy Moon』の洗練されたプロダクションと、前作『Leave No Trace』のローファイなミニマリズムが見事に融合した、現時点での最高傑作といえるでしょう。

アルバムの白眉は、ラストに配置された2曲です。至高のアコースティック・バラード「Mary Jane」では、Steely Dan が最もフォークに寄ったような、ポップさと卓越したハーモニーが同居するアレンジを披露。そして、ファズの効いたクロージング・トラック「Spider Song」は、無数のフックが仕掛けられた完璧なジャム・ナンバーであり、彼のソングライティング能力の高さを見せつけています。2023年のデビュー以来、破竹の勢いで良作を連発する Nick Harley。彼のソングブックに「捨て曲」は存在しません。今、最も見逃せないアーティストの一人です。