Kendra Morris – Next

シンガーソングライターの Kendra Morris が、最新作となる4枚目のオリジナルフルアルバム『Next』をリリースしました。本作で彼女は、自身のDIYによる万華鏡のような世界へとリスナーを誘います。Karma Chief から発表されたモリスの最新作は、幾重にも重ねられたプロダクションや洗練されたサウンドの表面を取り払い、ケンドラが最も本物である姿を提示しています。そこには、心と不完全ながらも完璧な「今」に支えられた、活気に満ちた、美しく、そしてありのままの創造プロセスが息づいています。

『Next』は、コンセプトアルバムを逆行する形で、ケンドラの登場人物たち（ギタリストの Supremo “Premo” Massiv、ベーシストの Monti Miramonti、ドラマーの Chauncey Yearwood からなるバンドメンバーを含む）を、Milton Bradley の最高のレトロダイスロールゲームのようなヴィンテージボードゲームになぞらえています。『Next』のブロックごとの旅を進むと、この宇宙はサンゴ、クリーム、淡いライラックのタイルでできたモザイクとして姿を現します。モリスのルーツやインスピレーションが、サウンドパレットに響き渡るのを感じられるでしょう。何十年ものニューヨークサウンドとヴォイスがこれらのトラックの継ぎ目で曲がりくねり、ブレンドされています。まるで Brill Building と Warhol’s Factory が同じ街区で栄え、Blondie と The Frightnrs がロックステディサウンドを探求する世界です。ドゥーワップとブームバップが UHF ネットワーク級のカット＆ペーストスタイルのサウンドトラックとなり、その全てがモリスによってペースを刻まれます。彼女はマイクの前だけでなく、レンズの後ろでも等しく才能を発揮するアーティストです。

『Next』は「初めて」尽くしのアルバムです。アルバムの長い制作期間は、モリスに自身のアイデアやデモを探求する機会を与えました。「このレコードには1年以上住み着いていました」とモリスは言います。「私は常に作家であり、（『Next』は）ゼロから自分でレコードを書くチャンスでした。」オハイオ州ラブランド経由のニューヨークでの制作は、Kendra Morris と Leroi Conroy が共同で手掛けています。そのプロダクションは、鉄とクロムのような洗練されたサウンドではなく、より個人的でスケールダウンされたサウンドに変化し、ソングクラフトを露わにしています。以前のアルバムがIMAXレベルのシネマティックな広がりを帯びていたのに対し、『Next』はケンドラの視点を8mmのハンドヘルドカメラのようなキネティックなエネルギーで探求し、同時に Roberta Flack、Betty Wright、Minnie Riperton を彷彿とさせる、ダイナミックでソウルフルな彼女のパワフルな歌声を披露しています。

レコーディングはラブランドの Portage Studios で行われ、追加のボーカルはケンドラのブルックリンのアパートで録音されました。その対称性は、アルバム全体に漂うホームクッキングのような雰囲気と同様に感動的です。「このデスクで、ギター、ドラムループ、カシオのキーボードを使ってデモを書き、レコーディングしました」とモリスは振り返ります。「それから、Leroi がここに来て、数軒隣に滞在してボーカルを録音したのは、まさに今の気分に合っていました…そして私も（『Next』で）ギターを弾いているのですが、それもとても楽しみです。」最高のボードゲームのように、旅の始まりと同じ場所で終わるかもしれませんが、その途中で経験する道こそが、思い出を作る場所なのです。

「If I Called You」は、ケンドラとギターだけのスローテイクから進化しましたが、Portage では、このデモは Prince のセルフタイトルレコードに簡単に収録されそうなトラックに変貌しました。Parlor Greens のギタリスト Jimmy James が、Paisley Park の魔法を思わせるギターソロを加えています。

アルバムには他にも、Jr. Thomas and the Volcanos の Ray Jacildo が参加し、彼のオルガンとピアノがローファイ・レゲエのバンガー「Flat Tire」に彩りを添えています。このトラックは、キングスタウンからブッシュウィック、そしてまた戻るという道のりを、モリスの特徴であるAMラジオ向きのボーカルで辿っています。

ライブバンドのエネルギーは、「Bill」のようなトラックに響き渡ります。最近のツアーの定番曲であるこの曲の同名のキャラクターは、遊び心のある擬人化です。「他の人が『あ、うちにも同じBillがドアに現れるんだ』と気づくのが大好きなんです」とモリスは笑います。

モリスの娘への公開書簡である「Dear Buddy」は、『Next』の感情的な核をなしています。彼女の詩と心が、2017年のシングル「Ride On」で兄への感動的なトリビュートを捧げて以来の優しさと、蜘蛛の巣のように繊細な強さで響き渡ります。

Kendra Morris と Karma Chief Records は、あなたを『Next』と共に遊びに誘います。サイコロを振ることで興奮と冒険が生まれる音の旅です。世界をタイルごとに探検し、Jerry & Roger のような新しい友達に出会い、ギャングの「Flat Tire」を手伝ったり、「Dear Buddy」への手紙を読んだりしてください。「Bill」との遭遇は避けられるかもしれません。『Next』は全10トラックで構成され、家族みんなで何時間も楽しめる作品です。組み立てが必要な部分もあります。ターンテーブル、CDプレーヤー、またはストリーミングサービスは別売りです。