JJJJJerome Ellis – Vesper Sparrow

ギニア・ジャマイカ系黒人で障害を持つアーティスト、JJJJJerome Ellisは、静寂と可能性の狭間で心地よく活動しています。サックス、オルガン、ハンマーダルシマー、電子機器、そして自らの声を用いて、雰囲気のあるサウンドスケープを創造します。彼の芸術性の核にあるのは即興演奏であり、大理石の彫刻家のように、録音された音の大きな塊を削り出しながら作品を明らかにしていくのです。この広範で学際的な活動は、レコーディングされた音楽、ライブの演劇やパフォーマンスアート、作曲、スポークン・ワード、ストーリーテリング、そしてサウンドを取り入れたマルチメディア/視覚作品など、あらゆるメディアや形式に適応することを可能にしています。

吃音症と共に生きてきた彼にとって、幼少期は口を使って自己表現することが困難でした。自身のアーティスト名を「JJJJJerome」と綴る習慣は、最も頻繁に吃る言葉が自分の名前であるという気づきから来ています。子どもの頃に短期間言語療法を受けましたが、7年生でサックスを手にした時、すべてがしっくりきました。「サックスでも吃るけれど、それは違うんだ」と彼は言います。アーティストとしての彼の創造性は、音楽を通して吃音を探求することにあり、それぞれが時間を形作る能力を詳述しています。彼はアートを通して吃音を称賛しているのです。

彼のキャリアは、John ColtraneやBillie HolidayのCDに合わせてサックスで即興演奏をすることから始まりました。しかし、限界を乗り越えることに惹かれるJJJJJeromeは、やがて熟練したマルチ・インストゥルメンタリストへと開花しました。それぞれの楽器が、新たな音世界の可能性を切り開く分水嶺となっています。彼の声は、人間だけでなく、地球や先祖への畏敬の念によって導かれています。母方の家族が教会とつながりがあり、祖母がピアニストやオルガニストとして演奏していたという記憶に残る話もあり、彼が最近キーボードに親しんでいることには、意味深い重みがあります。

今秋リリースされる2枚目のアルバム『Vesper Sparrow』（Shelter Press）は、黒人の宗教的伝統と継承へのこの繋がりから生まれています。これは、時間という視点を通して、音楽と音、吃音、そして黒人というアイデンティティの交差を探求する彼の継続的な研究の延長線上にあるものです。アルバムは2つの完全な思想で構成されており、録音された吃音を中心に展開します。JJJJJeromeは、4部構成の楽曲「Evensong」を、パート2で吃音をフェードアウトさせることで分割し、トラック3と4（「Vesper Sparrow」と「Black-Throated Sparrow」）をその間に挟んでいます。「吃音が構造を決定づける瞬間になる」と、彼は開かれた時間を満たす機会について説明しています。

したがって、「中断」はJJJJJeromeの音楽言語にとって不可欠な要素です。吃音もグラニュラーシンセシスも、時間を一時停止させ、「その瞬間に他者と共存し、行き来し、繋がる複数の方法を誘い込む」ことができます。彼はまた、インディー・ロックから部分的にインスピレーションを得たエレクトロニックなテクスチャーやディストーション、そしてカリブ海や黒人アメリカの音楽から取り入れたスポークン・ワード、サンプリング、オーディオ操作といったポップ・プロダクションの要素も取り入れています。

JJJJJeromeの芸術性は幅広く認められています。彼のデビューアルバム『The Clearing』（NNA Tapes, 2021）と付随する書籍（Wendy’s Subwayより出版）は、著名な作家Claudia Rankineが「直線的な時間に対する飽くなき問いかけ」と評し、2022年のAnna Rabinowitz Prizeを受賞しました。彼の作品は、2023年のVenice Biennaleや先進的なRewire Festivalといった国際的な場、そしてアメリカ国内ではWhitney Museum、The Shed、Center for African American Poetry and Poetics、National Sawdustといった大規模な文化施設で発表されています。さらに、Fulbright Fellowship（2015年）、Creative Capital Grant（2022年）、そして複数のMacDowellレジデンシー（2019年、2022年）を受賞しています。最近では、The Metropolitan Museum of ArtとArs Novaから委託を受けています。

バージニア州出身のJJJJJeromeは、現在、バージニア州ノーフォークにある修道院で、詩人であり生態学者である妻のLuisa Black Ellisと共に暮らしています。彼はColumbia Universityで音楽理論と民族音楽学の学士号を取得した後、Yale Universityでサウンドデザインの講義を担当しました。また、幼なじみのJames Harrison Monacoと共に、James & JJJJJeromeとして広大なサウンド・ストーリーテリング作品を制作しています。彼の夢は、音の公衆浴場を建てることだそうです。