Japandroids – Fate & Alcohol

10月18日、Japandroidsは4作目にして最後のフルアルバム『Fate & Alcohol』をリリースします。ドラムとヴォーカルのDavid ProwseとギターとヴォーカルのBrian Kingのデュオが、2017年のANTI-デビュー作『Near to the Wild Heart of Life』のツアー中に書かれたこのアルバムは、フォームへの回帰であると同時に、スリリングな前進であり、20年近く並行して磨き上げてきたケミストリーの記念碑でもあります。バンドの絶頂期を締めくくるにふさわしい、これまでで最高の作品。

ProwseとKingは、ブリティッシュ・コロンビアのビクトリア大学の学生として2000年代初頭に出会いました。Wolf ParadeとConstantinesが好きだったという共通点から、2人はすぐに意気投合。彼らの真摯でハート・オン・スリーヴなインディー・ロックは、やがて2006年に結成されたJapandroidsの青写真となったのです。「演奏し始めた瞬間から、2人には特別な何かがあった」とProwse。

その後18年間、彼らはレコードを作り、ショウを行い、その1回1回が最後かもしれないと思うほどでした。2009年にリリースされたデビュー作『Post Nothing』は、バンクーバー以外での知名度と批評家の称賛をもたらしたものの、2012年にリリースされた『Celebration Rock』は、あらゆる面で飛躍的な成長を遂げ、21世紀最高のロック・アルバムのひとつとして広く知られている、キャリアを決定づけた大傑作。その成功により、Japandroidsはフェスティバルや深夜のテレビ番組に引っ張りだことなり、世界中の新しいファンからも同様に熱狂的な反応を得ました。それから数年後、彼らはカナダのランドマークであり国宝でもあるトロントのマッセイ・ホールでヘッドライナーを務めることになりました。最初のジャム・セッションの喜びに忠実であり続けることで、彼らは自分たちのやり方で、人生を肯定する素晴らしいロック・バンドになったのです。 

長年のコラボレーターであるJesse Ganderと共にバンクーバーでレコーディングされた『Fate & Alcohol』では、Near to the Wild Heart of Lifeの特徴であるニュアンスや野心を一切犠牲にすることなく、初期の作品のような活力とダイナミックな相互作用のある曲を書くことで、同じ興奮を瓶詰めする新しい方法を追求しています。リード・シングルの “Chicago “は、冒頭のロマンティックなコードから、スネアを中心とした爆発まで、必然的な勢いを感じさせる曲。 

「前作では、Japandroidsの曲の定義をもっと広げたかったんだ」とKingは語り、「スタジオでの実験にもっと柔軟性を持たせるために、わざとデモをかなりオープンで柔和なものにしたんだ。当時、このアプローチは新しくエキサイティングで、もっと大胆に、もっとチャンスを掴もうと私たちを奮い立たせてくれました。私たちは、自分たちの特徴的なサウンドをよりシネマティックにすることを目指していました。今回、私たちはその違いを分けようとし、すべての曲がジェシーに聴かれる前に私たちのジャム・スペースで裂けるようにしました。”Chicago”の最初のデモを聴くと、レコードで聴くよりも明らかに荒削りですが、すべてがそこにあります。iPhoneで録音したものでも、エネルギーは明らかで、フィーリングははっきりと伝わってきました」。

でも、それ以上に深い。『Near to the Wild Heart of Life』が、セレブレーション・ロックの生々しいパワーや安易な快楽に頼らない（あるいは単純に再現しない）音楽を書こうとするデュオであったとすれば、『Fate & Alcohol』は、その両方について彼らが愛していたものを融合させることを意図しています。「バンドとしては、常に進歩しているように感じながら、同時に自分たちのユニークさを保ちたいものだ」とKing。このアルバムは、前2作のエネルギーと奔放さ、そして『Near to the Wild Heart of Life』のストーリー性を兼ね備えています。

“D&T “では、これらのアイディアがぶつかり合うのを聴くことができます。Fugitive Summer “では、キングとプラウズがコーダで共演。2009年の “Wet Hair “や2012年の “Younger Us “のようなサイクロンのようなナイーブさや、ノスタルジーを先取りしているような感じからは何光年も離れており、ある瞬間から次の瞬間へとサーフしている人が書いたとしか思えない初期のハイライト。「これらの曲は、もう少し自覚的です」とKing。「もはや夜だけでなく、翌日のことも考えるようになりました。二日酔いの辛さも違うし、自分の行動の結果も違う。」。

“Positively 34th Street “を聴けば、その成長がわかるでしょう。憧れと後悔、セカンド・チャンスの物語。蜂蜜のようなギターと控えめなリズム、ギャング・ヴォーカルと時代を超越したメロディー。ほろ苦くもあり、明らかに一緒に音楽を作る運命にあった2人による、永遠のハイライト。「これは恋愛に似ていると思う」とProwseは彼らの相性について言っています。「誰もが恋に落ちるわけではないし、私がブライアンと築いたような直感的でエキサイティングな音楽的つながりを誰かと持てるわけでもありません。23歳のデイヴに、どうやってこのことを説明したらいいのか……彼は、友達とクソみたいな小さなジャム・スペースでジャムを始めたばかりだったり、バンクーバーのダイブ・バーで4人で演奏する準備をしていたり。どうやって説明すればいい？ちょっと待ってよ。何が起こるかわからないんだから」。

自分たちのキャリアと成し遂げたことを振り返ってもらうと、ProwseとKingのふたりは、レガシー（遺産）という観点で考えることをためらいます。というのも、彼らは『Fate & Alcohol』をファンへの餞別だと考えており、その理由は、影響や 倫理観からアートワークやマーチャンダイズに至るまで、あらゆるレコーディングにファン自身が取り組んできたから。「世界で最も技術的に優れたバンドだとは思っていません。僕たちは、世界で最も技術的に優れたバンドだとは思わないし、世界で最も独創的で挑戦的なバンドでもない。でも、私たちはいつも自分たちのやることに情熱を注いできたし、それが多くの人の心に響いたのだと思います。そして、多くのバンドが私たちにとってそうであったように、私たちも人々にとってそういうバンドでいられたことに本当に感謝しています。」

彼らの作品を振り返ってみると、まるでこの瞬間のために、エンディングのために書かれたような曲ばかり。祝福と冒険、そして先延ばしにされた明日を歌った曲であると同時に、その根底にあるのは、あらゆるものの儚さについての曲でもあるのです。もしJapandroidsが、当初からの夢であったこの曲が今にも終わりを迎えそうなように作曲し、演奏したとしたら、それは彼らがその可能性を知っていたから。すべての偉大なものはそうなのです。