HTRK – String of Hearts (Songs of HTRK)

メルボルンを拠点に活動する Jonnine Standish と Nigel Yang によるデュオ HTRK にとって、回顧（レトロスペクション）は稀なことです。彼らは2024年に結成21周年を迎え、一連のパフォーマンスやインスタレーション、そして長らく待ち望まれていたカタログの再発を行いました。しかし、2026年に控えるさらなるツアー日程を前に、そして数年ぶりの新曲（2025年夏の「Swimming Pool」b/w「Puddles On My Pillow」）に続く現在へと話を戻すと、HTRK は友人や現代のアーティストたちによるカバーやリミックスを集めた初のフルレングス・コレクション『String of Hearts (Songs of HTRK)』をもって、この章を締めくくります。20年にわたる活動を通じて、HTRK は「あなたのお気に入りのアーティストが最も愛するアーティスト」へとゆっくりと登り詰めました。The Guardian 紙は、「過去21年間、情緒的なエレクトロニックとギターベースのスコールを織り交ぜた独特のスタイルを持つ彼らほど、影響力のあるオーストラリアのバンドはほとんどいない」と評しています。

新たに発表された『Psychic 9-5 Club』を含む再発盤のリリースが続く中、HTRK は自らの作品群を振り返り、レガシー（遺産）や永続的な表現という概念に取り組んでいます。彼らはその答えを、自身たちの熱狂的なファンであるアーティストたちに求めました。『String of Hearts (Songs of HTRK)』には、Coby Sey、Double Virgo、Kali Malone & Stephen O’Malley、Laura Jean、LEYA、Liars、Loraine James、NWAQ、Perila、Sharon Van Etten、そして長年の協力者である Zebrablood による新たな解釈が収められています。HTRK の特異でくすぶるようなソングクラフトの輪郭は、他者の手によって拡張・歪曲され、同業者によるトリビュートでありながら、どこか「びっくりハウス」の鏡に映ったような反射を見せています。その効果は、生の感情、自己発見、そして抑制のない創造的ビジョンに捧げられたこのバンドに相応しいものです。

おそらく最も予期せぬ組み合わせとして、愛されるソングライター Sharon Van Etten が、2011年の『Work (work, work)』から「Poison」を彼女独特のスタイルで取り上げています。ドロドロとした808のビート、不気味なシンセのアルペジオ、そして蒸気のようなギターノイズで定義された、バンドの最も暗い時期のカルト的人気曲である「Poison」は、ここでも変わらず切実で鋭利なままです。「My little oxide joyride / Plastik pick me up / Where we gonna go / You decide…」 Van Etten はわずかな明瞭さを添えて歌い上げ、『Work』の荒涼とした風景の底にあるロマンスを強調しています。

Loraine James（Ghostly International のレーベルメイトであり、Whatever The Weather 名義でも活動、過去には Standish と2019年の『Nothing EP』で共演）は、2019年のLP『Venus In Leo』から「Dream Symbol」を再検証しています。オリジナル曲は、Standish が繰り返される夢の中で子供時代の家を再訪し、無邪気な午後と肌に触れる日光を切望する内容でした。James のグリッチな処理は、その情景にさらなる塵と静電気を加え、Standish の一節に自身の声を重ねることで、デュエットのような二重の感覚を生み出しています。

類まれな才能を持つデュオ Kali Malone & Stephen O’Malley (Sunn O)))) は、2021年の黙示録的なアルバム『Rhinestones』から「Siren Song」を包み込んでいます。このアルバムはウェスタン・フォークの親密さと簡潔さを、麻薬的で夜のレンズを通して歪ませた作品でした。オリジナルは指パッチンとリフによる49秒の剥き出しの断片でしたが、Malone と O’Malley はオルガンのドローンとトランスを誘発するマントラの上に、その瞬間を6分近くまで引き伸ばしています。

ポストパンク・アウトフィット bar italia の Sam Fenton と Jezmi Tarik Fehmi によるユニット Double Virgo は、『Marry Me Tonight』の「Rent Boy」に挑んでいます。2009年のこのトラックは HTRK が最もヘヴィだった頃のものですが、Double Virgo はそれをストリングス、チャイム、そしてかき鳴らされるギターへと削ぎ落とし、二人の声が Standish の言葉遊びの上で掛け合います。Alexandra Zakharenko（Perila）は、同じく『Marry Me Tonight』に収録された「HA」のインダストリアルなエッジを滑らかにしました。静かで霞がかったレンダリングにより、様々な歌詞のレイヤーがエコーの効いたミックスに染み込んでいきます。実験音楽のレジェンドであり、同郷オーストラリアの Liars は、『MMT』の「Waltz Real Slow」をアウトサイダー・バラード、あるいは穏やかなウェスタン・ドリフトとして再構築しました。エイリアンのようなボーカルが厳かなコードと交差し、最後はフィードバックへと解けていきます。

Zebrablood は『Psychic 9-5 Club』の「Soul Sleep」を、シャッフルするぼやけたブレイクビーツ・リミックスに仕上げ、オランダのダブ・テクノ・ファンに愛される NWAQ は、レア曲「Female Jealousy」（『Lilac EP』収録）のドローンを深めています。『Rhinestones』の「Sunlight Feels Like Bee Stings」は、LEYA によるハープをバックにしたバージョンで別世界の音楽へと変貌し、『Venus In Leo』のもう一つの際立った楽曲「New Year’s Day」は、同じメルボルン出身の Laura Jean によってフォーク・スタンダードへと純化されました。

Coby Sey は『Leo』の「Mentions」を再発明し、SNS時代における肉体的な親密さの欠如を概説する歌詞に、彼の軽やかでソウルフルな抑揚を貸しています。このトラックについて、この高く評価されている英国のミュージシャンは、Myspace時代に初めて HTRK に出会ったと付け加え、「HTRK の音楽への愛は長い間存在し続けています」と語っています。これは多くの人々にとっても同じかもしれません。アンダーグラウンド・ミュージックにおける HTRK の消えることのない影響は、初期の受容を遥かに超えて広がっています。その波紋は時を浸透し、新たな評価が高まっている現在のサイクルにおいて、彼らを完璧な候補者として位置づけているのです。